Вайпер положил гарнитуру на кресло и повернулся, чтобы уйти. Он вышел из машины и откинулся назад, пронзительно глядя ей в глаза. «Сделай дело, а потом убирайся к черту из Доджа, Сирена». Он захлопнул дверь и хлопнул по боку вертолёта.

Интересно. Её предупредили. Она включила «Колокол», поднялась над деревьями и повернула обратно к ранчо в Неваде.

Что-то происходило, и ей нужно было выяснить, что именно.

3

Сакраменто, Калифорния

2000 Тихий океан

Неподалеку от особняка губернатора, в уродливом районе торговых центров и квадратных отелей, спроектированных бездарными архитекторами, расположился Капитолийский конференц-центр — серое и грязно-белое кирпичное чудовище.

Последние из высших военных руководителей государства пробирались к широкому парадному входу под охраной элегантно одетых солдат, летчиков и моряков.

Специальный комитет губернатора по планированию проделал блестящую работу, организовав ужин в ресторане для всех высших военных чинов со всех баз и постов штата Калифорния. Это было одно из тех мероприятий, которые военные считали добровольными. Если у вас уже есть синица на плече, забудьте о том, что вы её не получили, и не оставляйте надежды дотянуться до звёзд. Если у вас была звезда и вы хотели получить ещё одну, вы бы обязательно попали на это официальное мероприятие. Особенно с министром обороны в качестве основного докладчика.

Внутри бальный зал Капитолийского конференц-центра был украшен красными, белыми и синими лентами. На столах красовались ледяные скульптуры, окружённые икрой и изысканными закусками. Струнный квартет играл знакомую мелодию Баха. Дамы в недавно купленных вечерних платьях отчаянно пытались привлечь к себе внимание. Полковники, генералы, капитаны ВМС и адмиралы чопорно стояли в своих парадных мундирах, их медали ярко сверкали в люстрах.

Бригадный генерал Патрик Логан взял со стола два бокала шампанского и уверенно направился к молодой светловолосой женщине-полковнику, которая, казалось, чувствовала себя несколько неловко среди мужчин в форме.

Логан был среднего роста, но держался весьма солидно.

Под синевой его униформы ВВС скрывалось тело тяжелоатлета и атлета. Он не был мускулистым. Он был крепким и гибким, много лет назад игравшим в качестве защитника в футбольной команде «Фэлконс». Он начал свою карьеру в ВВС рядовым в спецназе, военно-воздушном аналоге армейского спецназа. Его командир рекомендовал его в Военно-воздушную академию. Там он преуспел, получив степень по политологии, и в конечном итоге стал пилотом, летавшим на A-10, F-117, а затем и на малозаметном разведывательном самолёте ВВС, о существовании которого американская общественность даже не подозревала. Теперь он был командиром 9-го разведывательного крыла на расположенной неподалёку авиабазе Бил.

Он вручил бокал шампанского полковнику Сандре Шарп, командиру 9-й оперативной группы Била и подчинённой генерала Логана. Она была довольно миловидной женщиной, хотя могла бы быть ещё привлекательнее, если бы больше заботилась об этом. Было заметно, что она больше времени уделяет подготовке своей безупречной формы, которая плотно облегала её хрупкую фигуру.

Но ещё важнее был её акцент на интеллекте и полётах. У неё было мало общего с этими людьми, кроме генерала Логана.

«Спасибо, сэр», — сказала она, неуверенно улыбнувшись. Она сделала глоток, капнула каплю на губу и слизнула её.

«Смотри, Сэнди, — сказал Логан. — Это было очень похоже на злоупотребление алкоголем».

Она рассмеялась и обвела взглядом комнату. Она думала о рейсе, который сейчас пропускает, и о том, как её заместитель, вероятно, летит со скоростью пять Махов на высоте девяносто тысяч футов над Гоби, готовясь сделать снимки. Она бы всё отдала, чтобы оказаться там прямо сейчас.

«Что случилось?» — спросил генерал Логан.

«Прошу прощения, сэр. Меня это не волнует».

Его тоже. «Знаете, если бы этот чёртов лучший друг губернатора не решил прийти и выступить, большинство из нас проигнорировали бы это мероприятие».

«Вы думаете, министр обороны настолько близок с губернатором Тайтусом?»

Логан нахмурился и отпил шампанского. «Они так чертовски близки, что когда один пукает, другой проверяет, не он ли это».

●

В задней комнате конференц-центра губернатор Калифорнии Джейсон Тайтус посмотрел на часы и взглянул на своего давнего друга и соседа по комнате в Аннаполисе, министра обороны Фрэнка Паркера. Крупный мужчина, чья густая бровь была его отличительной чертой, Тайтус провёл большую часть своей службы в ВМС, втискиваясь в кабину F-18, получив за свои заслуги Военно-морской крест. Некоторые считают его губернаторство наградой за службу.

«Почти пора», — напомнил Титус секретарю.

Паркер поправил галстук и запонки. Он был на фут ниже Титуса, с редкими светлыми волосами, сквозь которые проглядывал загорелый череп.

«Надеюсь, у меня получится, Джейсон. Драматизм не входил в мои дисциплины в Аннаполисе».