«А как насчет батарей «Патриотов» на горе Шаста?» — спросил генерал, указывая своей незажженной сигарой на карту.

«В полном порядке, сэр. То же самое с подразделениями в Тахо, Мамонте, Иньо, Долине Смерти, Мохаве и Шоколадной Горе. Одно слово — и весь штат станет бесполётной зоной».

Генерал улыбнулся и поднял брови. «Терпение, дружище. Терпение».

Он посмотрел на карту, словно на поле боя. «Есть ли какие-нибудь сообщения о проблемах с местными властями?»

«Ничего особенного, сэр. Возможно, губернатору стоило привлечь к этому делу дорожную полицию».

«Так и будет, Том. Время — это самое главное. Они получат свои заказы в течение нескольких часов».

Полковник взглянул на других офицеров и контролёров в комнате. Он понизил голос. «Но, сэр. На разных пограничных переходах штата уже убиты трое патрульных. Это разозлит остальных офицеров».

Генерал Бенна засунул сигару в угол рта, больше всего на свете желая её прикурить. «Именно! Всё это часть плана. Они поймут, что губернатор настроен серьёзно, и наши солдаты готовы нажать на курок».

Межштатная автомагистраль 8, Юма, Аризона

1910 Гора

Коричневый Ford Taurus снова набрал скорость после того, как замедлил ход перед военным конвоем на калифорнийской стороне реки Колорадо.

Водитель, специальный агент ФБР Макс Хендерсон, взглянул в зеркало заднего вида, не зная, что и думать о колонне. Солдаты, похоже, разбили лагерь прямо здесь, на разделительной полосе между двумя шоссе.

«Разве это не странно?» — спросил Хендерсон своего босса, сидя на пассажирском сиденье.

Артур Агилар был специальным агентом, возглавлявшим отделение ФБР в Сан-Диего.

Последние два года он был таким. Он был невысоким, коренастым мужчиной, который не собирался терпеть унижения от кого бы то ни было, даже если кто-то был старше его по званию. Вероятно, это и стало главной причиной его ухода из армии после четырёх лет службы. Он был слишком умён, чтобы выполнять приказы, которые, как он знал, были совершенно нелепыми. Некоторые задавались вопросом, как он выжил и преуспел в ФБР, где приказы зачастую были столь же расплывчатыми.

Агилар оглянулся на исчезающее изображение военной техники, заметил, что другая машина из его офиса с двумя его агентами все еще находилась неподалеку, а затем небрежно перевел взгляд своих больших карих глаз на Хендерсона, человека, которого он лично выбрал своим партнером в подобных кризисах.

«Макс, кто знает, чем, черт возьми, сейчас занимаются военные»,

Агилар сказал: «Кроме того, это были бойцы выходного дня».

«С тех пор, как мы покинули Сан-Диего, мы пропустили уже три колонны», — напомнил ему Хендерсон. «Не говоря уже о некоторых передвижениях по городу вчера и сегодня утром».

Агилар это заметил. Но он также знал, что в районе Большого Сан-Диего военных больше, чем в любом другом месте Америки. «Должно быть, какая-то операция, которую проводит Гвардия. Забудьте об этом. У нас есть другие заботы в шестидесяти милях впереди».

Он развернул карту дорог Аризоны и провёл пальцем по межштатной автомагистрали I-8, указывая на окружность, которую он нарисовал вокруг горы Тертлбэк в двадцати пяти милях к северу от автострады. Четыре дня назад агенты ФБР из Финикса, при поддержке сотрудников АТФ из Финикса и Тусона, а также всех доступных помощников шерифа в округах Юма и Марикопа, окружили лагерь ополченцев к северу от крошечного городка Хайдер, штат Аризона.

Название «компаунд» было не совсем точным, поскольку это место больше напоминало бункер. Около двадцати антиправительственных ополченцев, верных Четвёртой Империи , стали слишком радикальными и в конце концов перешли черту, похитив банкира из Феникса и доставив его в свою крепость, чтобы выдвинуть свои требования.

Два дня назад, когда переговоры зашли в тупик, ФБР вызвало агентов из Лас-Вегаса, Лос-Анджелеса, Сан-Франциско и Сакраменто. Управление по борьбе с терроризмом (ATF) сделало то же самое, практически полностью уничтожив своё полевое подразделение в Лос-Анджелесе.

Вчера Агилару позвонили и пригласили присоединиться к тому, что превращалось в нелепый медийный цирк, во многом похожий на инцидент с Фрименом в Монтане много лет назад. Агилар надеялся только на то, что всё не закончится так же, как в Уэйко. Он сам был свидетелем этого фиаско, но, к счастью, будучи снайпером контртеррористической операции, а не членом командования. Теперь всё было иначе. Агент, ответственный за операцию, прилетевший из Вашингтона, запросит его мнение.

«Как ты думаешь, что нам следует делать в Turtleback?» — спросил Хендерсон.

Агилар слегка усмехнулся. «Думаю, нам стоит вызвать чёртов авиаудар с авиабазы морской пехоты Юма и уничтожить всю эту толпу».

«А банкир?»

«И мне они тоже не особо нужны».

Час спустя агент Хендерсон заехал на импровизированную парковку на раскаленной земле пустыни и заглушил уставший двигатель.