В динамике радиостанции заскрипели помехи. Она была достаточно близко, чтобы разглядеть двух мужчин, сидящих рядом в «Кобре», и задумалась, о чём они, должно быть, думают.

Что они делали.

«Мы выполняем приказ президента новой Республики Калифорния»,

— сказал мужчина, уже более уверенно. — Сядьте на дно долины.

Она видела, как мужчина выразительно указал рукой на землю.

«Да, так и будет», — прошептала она себе. «Хватит этих игр».

Одним быстрым движением она набрала обороты и рванулась вперёд, прямо на «Кобру». Оказавшись в опасной близости, она вильнула влево и спикировала к дну долины, стремительно набирая скорость.

Пилот «Кобры» резко вильнул влево, чтобы уйти от преследования, а затем продолжил преследование по кругу.

Она проверила свою шестёрку. Они были рядом, но не приближались. Она была права. Она была быстрее.

Она сделала вираж влево, разогнавшись до скорости более 160 миль в час, зная, что быстрее 150 ехать нельзя.

Она ничего не слышала, но видела их и знала, что это такое.

Трассирующие пули из носового орудия «Кобры» пролетели слева от неё. Она резко вильнула вправо и проверила направление. Через минуту она будет в Неваде.

Затем она заметила указатель уровня топлива и постучала по нему пальцем. На максимальной скорости два двигателя потребляли слишком много топлива, но его должно было быть ещё больше.

Еще трассирующие пули.

Сильно надавив на рычаги управления, она направила «Белл» прямо к земле.

Через несколько мгновений она выровняла его, и он со свистом опустился всего в нескольких футах от высохшего русла реки.

Она осмотрела местность, но «Кобру» не увидела.

Прошло несколько секунд, и она пересекла границу. «Кобра», должно быть, повернула назад. Она глубоко вздохнула и проверила направление.

Раздался зуммер, и она вздрогнула. Сигнализация низкого уровня топлива.

"Большой!"

Пустыня Мохаве, Калифорния

1715 Тихий океан

Волны жара, казалось, плыли по межштатной автомагистрали 40, словно адские змеи, поднимаясь от раскаленного тротуара перед длинным военным конвоем.

Первым в очереди стоял «Хаммер», окрашенный в цвет сухого коричневого цвета пустыни. Водитель, 29-летний старший сержант Джордж Брэкстон, по будням работал плотником, а раз в месяц и две недели каждое лето — сержантом по техническому обслуживанию Национальной гвардии Калифорнии.

В то время как на выжженной, изрезанной склонами местности все еще держалась предвечерняя жара, Брэкстон задавался вопросом, почему их ремонтной роте было поручено ехать из Барстоу в этот изолированный клочок земли, а не в их обычное место службы в лагере Робертс недалеко от побережья.

Капитан Джеймс Йорк, невысокий коренастый человек, чья лысая макушка была частично прикрыта камуфляжной фуражкой, спокойно сидел на пассажирском сиденье и читал учебник истории. Он зевнул и похрустывал шеей из стороны в сторону.

Йорк, на несколько лет старше своего сержанта, был профессором истории в Университете штата Калифорния в Бейкерсфилде. Он готовился к поступлению в колледж, которое должно было начаться через месяц, но следующие две недели командовал ремонтной ротой в Барстоу.

«Капитан. Какого чёрта мы вообще здесь делаем?»

Капитан, не отрывая глаз от текста, сказал: «Вы думаете, солдаты Паттона спросили его, почему они так быстро движутся на север, чтобы встретиться с немцами?»

Сержант вздохнул. Он привык к тому, что его начальник излагает исторические факты, на первый взгляд, не имеющие отношения к делу, но которые всегда оказывались близки к истине. «У нас даже нет чёткой цели», — настаивал сержант.

Капитан оглянулся через плечо на двух других солдат. Оба были неопытными рядовыми, у которых было больше мышц, чем мозгов, и именно поэтому их отобрали, чтобы они держались рядом с ним. Йорк знал, что может отдать им приказ, и они…

Они бы без колебаний последовали его примеру. Теперь они оба спали, надев наушники поверх своих новых тугих кроссовок, и диссонанс высоких частот сочился из них, словно их мозги источали рок-н-ролл.

«Я же сказал вам», — сказал капитан, — «приказы были предназначены только для меня».

Сержант Брэкстон покачал головой. «Это бессмыслица. Солдаты с нетерпением ждали Робертса. Ну, знаете, вечеринки на Пизмо-Бич. Нам в Барстоу каждый день хватает этой грязной пустыни».

В этом и заключался смысл, и Йорк это понимал. Если кто-то и мог справиться с жаркой, сухой пылью августа, так это 123-й боевой полк.

«Просто следи за дорогой, Джордж», — сказал капитан.

Через несколько мгновений колонна проехала через Нидлс, а через пятнадцать минут остановилась на обочине автострады на западном берегу реки Колорадо, на другом берегу которой среди шалфея и кактусов расположился небольшой городок Топок, штат Аризона.

Капитан вышел и потянулся. Пыль осела на длинной веренице «Хамви» позади него. Огромные ремонтные машины с запасами, которых хватило бы на две недели без пополнения, прибудут только через час.