Евдокия Давыдовна явно была неприятно удивлена, потому как улыбка с её лица не исчезла, но выражение глаз поменялось, став холоднее, да и пальцы нервно сжали кружевной платочек.

Но отказать в гостеприимстве капитану-исправнику уезда она, конечно, не могла. Поэтому Евстафия Васильевича приняли с самой что ни на есть благожелательной улыбкой.

Ужин сегодня отличался особой обильностью. Были и мясные, и рыбные блюда, да и за столом почти все те же, с одной только разницей: не было за столом Лунина. А так всё наличествовало: курник и пироги, расстегаи. На горячее запекли поросёнка. А для дам предложены были щучьи котлетки.

Елизар присутствовал, конечно, с бокалом в руках. И Агриппина Алексеевна тихонько в уголке.

Агриппина Алексеевна всё больше вызывала у Сони вопросы.

Понятно, конечно, несладко ей, бедной родственнице, живётся у Евдокии Давыдовны. Но чем больше Соня на неё смотрела, тем больше ей казалось, что не такая уж она тихоня, какой хочет казаться. Что есть у неё какой-то свой план.

При всём при этом она, тихая, всегда одетая в серое, незаметной тенью присутствовала при всех разговорах. Всё слышала.

А уж то, что она взяла на себя смелость предупредить Соню о возможной подставе, говорило о том, что если Агриппина и не сделала на неё большую ставку, то, по крайней мере, подстелила соломки на случай, если опальная княгиня вдруг войдёт в силу.

Соня, конечно, перед ужином отпросилась повидать дочку и поговорить со Стешей. Ведь уехала она рано утром и целый день их не видела. Её со всей милостью отпустили.

Тем более Соня рассчитывала, что Евстафий Васильевич как раз подготовит почву для нужного разговора. А уж Евдокия Давыдовна без неё точно не удержится и начнёт задавать вопросы.

Стеша встретила её как родную.

— Стешенька, расскажи, пожалуйста, не обижали вас?

Машенька тут же залезла к ней на колени и, заглядывая в глаза, спросила:

— Мама, а пр-ряники? Пр-ряники ты привезла?

И тут Соня с ужасом вспомнила, что пряники-то она оставила в карете.

— Так торопилась, маленькая моя… Привезла, да в карете забыла. Сейчас схожу.

— Да сидите, барыня, уж сидите, — сказала Степанида. — Сама схожу. Кто с вами ездил-то?

Соня назвала тех, кто её сопровождал, и Степанида, которая, видимо, за день уже насиделась и наигралась с Машенькой в комнате, подобрала юбки и побежала прочь.

Вскоре она вернулась, принесла пакет с пряниками и кружку тёплого молока, прихваченную с кухни.

Но вид у неё был загадочный.

— Что такое, Степанида?

— Ох, барыня, прямо хорошо, что вы пряники в карете забыли.

— Почему?

— Я такое услышала! Сейчас расскажу, прямо ахнете.

— Так, что такое? Рассказывай.

Дорогие читатели, в ожидании проды предлагаю заглянуть в следующую историю нашего литмоба:

Хозяйка Змеиного перевала

Юлия Зимина