В общем, не успела Соня принести плед, как небольшой крытый возок с маленьким окошечком уже ждал её.

Внутри пахло деревом, кожей и немного пылью. Соня села, укутав пледом нижнюю половину тела, и начало поездки получилось вполне комфортным.

Напрямую в уезд Соня, конечно, не собиралась. Она же там никого не знала.

Поэтому сначала планировала заехать к Лунину, а там уж как пойдёт.

— Митяй, — обратилась Соня к мужику, усевшемуся на козлы. — Знаешь, где Феоктист Гордеевич живёт?

— Знаю, конечно. Как не знать.

Митяй оказался коренастым бородатым мужиком совершенно непонятного возраста. Ему одновременно можно было дать и тридцать, и сорок, и пятьдесят. Волосы, торчавшие из-под шапки, были ещё тёмными, а вот в бороде уже виднелась седина.

Поскольку бородой он зарос почти до самых глаз, лицо толком было не разглядеть.

А вот второй, Григорий, был здоровенный, высокий, с богатырски широкими плечами и явно молодой — точно не старше двадцати пяти. Глаза весело поблёскивали, и было видно, что любая поездка за пределы имения пока воспринималась им как приключение.

Оттого и выражение лица у него было самое довольное.

Феоктист Гордеевич действительно жил совсем недалеко.

Соня попросила доложить о себе, но Феоктист Гордеевич сам сбежал по лестнице.

— Софья Александровна! Безмерно счастлив, что вы ко мне приехали. А я, знаете ли, вчера с вами времени не оговорил и находился в таком стеснённом положении: не знал, то ли мне ехать за вами, то ли не ехать. Вот всё утро хожу, расстраиваюсь.

Соню Феоктист Гордеевич поражал именно этим.

Вроде бы весь из себя положительный, помощь предлагает и даже действительно её оказывает. Но при всём при этом, чувствовались в нём нерешительность и какое-то странное ленивое сибаритство.

Никак Соня не могла понять, как на самом деле к нему относиться.

— Ну так, если вы готовы, Феоктист Гордеевич, то можем ехать.

— Готов, готов! Ждал только вас. Какая вы молодец, что приехали. Поедемте на моём экипаже.

И Соня, конечно, согласилась, но свой экипаж взяла с собой. Мало ли, что ей понадобится, а так она со своими колёсами.

А по дороге в уезд Соня завела разговор о том, что ей Степанида рассказала.

— Феоктист Гордеевич, — спросила Соня, — а вы ничего не слышали насчёт того, кто в моём лесу делянки держит?

На лице Лунина появилось какое-то непонятное выражение.

Это был не испуг, нет. Скорее снова какое-то нежелание во всё это ввязываться.

— Нет, Софья Александровна, — уклончиво ответил он. — К сожалению, сам не интересовался. Но я же вам обещал встречу со своим управляющим. Может быть, он что-то знает.

До Сычёвки добрались быстро, гораздо быстрее, чем до Смоленска, потому что до неё было всего пять вёрст. Да и дорога после холодной ночи хоть и была ухабистой, но уже не такой вязкой, как накануне.

Соня ждала глухую дыру, хуже смоленских рядов, но Сычёвка встретила её неожиданной бойкостью. Городок стоял на Вазузе и жил хлебом да льном, как ей рассказал Лунин.

К речным пристаням и амбарам тянулись обозы, гружённые мешками и тюками, а центральные улицы были так запружены телегами, что экипаж едва протискивался. Над всем этим висел ровный гул, голоса, скрип тележных колёс, ржание лошадей, и в воздухе мешались запахи печёного хлеба, дёгтя, сыра и речной сырости, тянувшей от воды.

Улицы были расчерчены правильной сеткой, будто по линейке, и сбегали к набережной. Над деревянными крышами поднимались три каменные церкви. Ближе к торгу стояли двухэтажные купеческие особняки: внизу у каменных домов располагались лавки да магазины, а наверху — жилые комнаты; над входами покачивались вывески, а в глубину дворов вели массивные деревянные ворота.

На въезде в город, дальше от центра, застройка, конечно, была проще, дома в основном были деревянными с огородами и сараями.

Кучер Лунина знал Сычёвку хорошо, поэтому сразу, не плутая, привёз их к к уездному земскому суду.

Там, ожидаемо, никого не оказалось. Но не потому, что исправник ещё на работу не пришёл, а потому что, его накануне вызвали в Смоленск к губернатору.

И Соня подумала, что это могло оказаться простым совпадением, но опыт ей подсказывал, что таких совпадений не бывает.

Глава 14

— Вот так дела, Феоктист Гордеевич.

Клерк, сидевший в приёмной земской управы, смотрел на них с подобострастным видом, но ничем помочь не мог. Капитана-исправника, к которому Соня так стремилась, в Сычёвке не оказалось: его вызвали в Смоленск, и когда он вернётся, никто толком сказать не брался.

— Но ведь не может же быть так, — спросила Соня, — что уезд на время отсутствия капитана-исправника остаётся без всякого пригляда?

— Конечно нет, — тут же ответил клерк. — На время отсутствия господина Юрова, все вопросы решает дворянский заседатель, помещик Железовский Лука Кузьмич.

Соня повернулась к Лунину.

— Феоктист Гордеевич, а вы знаете, как его найти?