Я вздрагиваю. Здесь кто-то есть, но это голос не Бреннена.

— Это только я, — говорит он. Звук царапает память, и я понимаю, что, хотя и не могу узнать его, страха не чувствую. Я приглаживаю волосы и выглядываю через полог палатки.

По другую сторону костра стоит Тео, его брови озабоченно сдвинуты.

— Мне показалось, я слышал крики. Всё в порядке? — спрашивает он.

Я обмякаю от облегчения.

— Тео, привет. Мне приснился кошмар. Вот и все, — я откашливаюсь. — Тебе нужна какая-то помощь? Бреннена здесь нет, если ты его ищешь.

— Я знаю. Он просил проверить тебя, если не вернется к вчерашнему дню. Я его не видел, так что решил заглянуть.

— У него были срочные новости для Карателя.

Я стараюсь говорить спокойно и уверенно, но если Бреннен предупредил Тео прийти, не вернись он вовремя, значит ли это, что он ждал опасности?

— Можно? — спрашивает он, указывая на почти угасший костер. Его дыхание вырывается клубами белого пара, и я спешу к нему, подбрасывая немного хвороста.

— Конечно. Пожалуйста, садись, — говорю я, подаваясь вперед.

Я медленно выдыхаю, дуя на дерево. Оно вспыхивает мгновенно, и брови Тео удивленно взлетают вверх.

— Прачка умеет выдыхать огонь? — спрашивает он. — В твоей истории об этом не было.

— Ну, раз уж я не могла этого делать, пока не забрала дан тепла у Бреннена, полагаю, это логично.

Он откидывается назад, пораженный.

— Ты правда забрала его дан?

— Ну, я не со зла, — говорю я. Голос звучит защищающе, и он поднимает руки, смеясь.

— Даже если так, с чего бы мне переживать? По-моему, у него дана больше, чем у всей деревни вместе взятой. Вполне справедливо, что он поделился частью этой силы.

Его голос звучит легко, шутливо, и я расслабляюсь, защитная реакция тает.

— Ну, если посмотреть на это с такой стороны… — Я подбрасываю в огонь еще пару поленьев, чтобы поддержать пламя.

— Я кое-что тебе принес. — Он бросает мне мешочек.

Внутри раздается шуршащий звук, стук, и я нерешительно открываю его. Внутри лежат разнообразные сладости, лакрица и леденцы, а также другие угощения, каких я никогда раньше не видела.

Широкая улыбка расплывается по моим губам.

— Подумал, что пора отблагодарить тебя за помощь все те годы назад, — говорит он, и его улыбка отражает мою собственную.

— Я была рада помочь, — отвечаю я. Не дожидаясь, я отправляю в рот глянцевый красный кусочек. Сладость сахара чуть не доводит меня до слез, и я прижимаю леденец языком к щеке, смакуя его. — Хочешь один? — спрашиваю я.

— Нет. Оставь их себе, у меня еще полно. Ты не знаешь, когда вернется Бреннен? — спрашивает он, и я качаю головой.

— Он уехал так поспешно, что почти ничего мне не рассказал. А почему ты спрашиваешь?

Тео откашливается, отводя взгляд.

— Люди Карателя объявились сегодня утром. Прямо сейчас в моей таверне ищут ночлег около дюжины из них.

Мое сердце начинает грохотать, а глаза тревожно шарят по кромке леса.

— Они не знают, где ты. По крайней мере, я так надеюсь. Я позабочусь о твоей безопасности.

— Спасибо, — выдыхаю я.

Он кивает.

— Они расспрашивают о Бреннене.

Я замираю.

— О нем?

— Как часто он бывает в городе. Не кажется ли тебе, что он к тебе привязан.

Жар подступает к моей шее.

— Это глупости. Он здесь только для того, чтобы найти способ убить меня.

Тео приподнимает брови.

— Ты в этом так уверена?

— Он не говорил мне обратного, — отвечаю я, хотя эти слова — привязан к тебе — заставляют дыхание сбиваться, а сердце колотиться в груди.

Тео вздыхает, проводя рукой по щетине.

— Мне не нравится, как они вынюхивают и расспрашивают. Бреннен в какой-то беде?

Страх тугим узлом скручивается в желудке.

— Я не знаю, — честно отвечаю я. — Надеюсь, нет.

Тео кивает. Он подается вперед, на секунду задерживая руки над огнем, чтобы согреться.

— Как бы ни был хорош этот костер, мне пора возвращаться, вдруг объявятся еще гости. — Он поднимается и замирает на мгновение. — Мне не нравится присутствие Защитников Каллех здесь.

Защитная волна, горячая, как пламя, вздымается в груди.

— Бреннен — хороший человек, — говорю я.

— Согласен. Я не о нем. Но эти другие стражники… Я им не доверяю.

Я выдерживаю его взгляд, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

— И правильно делаешь.

Он коротко кивает.

— Буду начеку. Береги себя, Беа.

Он поворачивается, чтобы уйти, но я останавливаю его.

— Постой. Помимо прибытия солдат, ты слышал еще какие-нибудь новости?

Он скрещивает руки на груди.

— Вроде чего?

— Женщины, которые пропадают. За последние пару дней не исчезал кто-нибудь еще?

Он склоняет голову.

— Да. Ходят слухи об одной девушке из Глоскана, пропала два дня назад.