— Я жажду мести. Я хочу исполнять вашу волю, и когда придет время, я хочу убить Прачку, — говорю я, но эти слова звучат фальшиво в моих собственных ушах.

Каллех демонстративно вздыхает, но гнев в ее глазах немного утихает от моего унижения.

— Думаю, тебе пойдет на пользу провести немного времени вдали от Прачки. Моя дорогая сестра обеспокоена ситуацией в одной деревне во Владениях Измерительницы — Иомаллруин. Она считает, что там может формироваться шайка кетарних. Ты отправишься туда и проведешь расследование. Убедившись, что там никого не осталось, ты отправишься домой. Навести могилу своей Марсайли. Навести семью. Думаю, тебе полезно будет снова взглянуть на них. Знаешь ли, никогда не знаешь, сколько времени тебе отведено с близкими.

Она поглаживает нити, и в моей груди взрывается дикая паника

— Я не хочу уезжать. Я хочу помочь вам остановить то, что происходит с этими женщинами.

— Ты сказал, что хочешь исполнять мою волю. Ты отправишься туда, куда я скажу. Ты напомнишь себе, что происходит с теми, кто возомнил, будто знает лучше Судеб. Ты увидишь своих родных и вспомнишь, почему ты больше не посмеешь меня подвести.

Она встречается со мной взглядом.

— А теперь ступай.

Она отпускает меня легким взмахом запястья.

— Не возвращайся к реке, пока не пройдет две недели. Если за это время Прачка исчезнет… — она не договаривает, но смысл ее слов предельно ясен.

Я борюсь с желанием всмотреться в нити. Мои родные. Люди, которых я люблю больше всего на свете.

— Я понимаю.

Жестокая улыбка расползается по ее губам.

— Гаррик? — зовет она.

Тяжелые створки дверей снова распахиваются, и он входит.

— Ты должен проводить Бреннена в Иомаллруин, чтобы проверить деревню на наличие Мятежников, а затем — домой. Проследи, чтобы он не возвращался к реке, пока не пройдут ровно две недели.

— Конечно, Каллех, — с поклоном отвечает он, и его глаза, встретившись с моими, сужаются от тревоги.

Я кланяюсь, затем поворачиваюсь, чтобы уйти, и Гаррик следует по пятам.

— Очень надеюсь, что Прачка не исчезнет, пока тебя не будет, — доносится мне вслед голос Каллех, звучащий с легкомысленной, наигранной искренностью.

Но когда я выхожу в ночь, а ее зловещий смех преследует меня в морозном воздухе, я понимаю: и моя семья, и Прачка еще никогда не были в такой смертельной опасности.

43 БЕА

Всё начинается со стона — утробного и глубокого. Я вскакиваю на постели Бреннена, сердце бешено колотится, пока я моргаю, прогоняя сон.

— Эй? — окликаю я, и мой голос дрожит.

— Пооомоооги мнеее, — пропитанный болью стон просачивается в палатку, и я замираю. Волоски на руках встают дыбом, по спине пробегает леденящий озноб. Наступает долгая тишина, и я поднимаюсь, чтобы выглянуть наружу, прихватив ветку из кучи дров рядом с костром. — Кто здесь? — спрашиваю я, поджигая конец палки и вытягивая ее вперед, чтобы осветить темноту.

Загробный мир содрогается, земля под моими ногами гудит.

— Пооомоооги мнеее, — раздается голос снова, и я напрягаюсь. Вглядываюсь в ночь, где в тумане Загробного мира колышется темный силуэт. Стоны становятся громче, воздух внезапно начинает искривиться от энергии.

— Кто ты? — спрашиваю я, но мой голос звучит жалко и тихо.

Фигура замирает, и я делаю робкий шаг вперед. В тот же миг появляется еще несколько теней — словно мое присутствие вызвало их из небытия.

— Кто вы? — повторяю я, забредая в воду.

Я не хочу приближаться к ним, но мои ноги отказываются останавливаться, в груди тянет невидимая сила, заставляя идти всё ближе и ближе, пока я не оказываюсь меньше чем в половине длины дракона от того места, где они прячутся в черном тумане.

— Мне больно, — произносит одна из теней.

Голос чужой, незнакомый, и мой желудок скручивает тугим узлом. Мне следовало бы повернуться назад. Спрятаться в палатке Бреннена и не выходить до самого рассвета, но голос кажется знакомым. Мой дан памяти вспыхивает, в сознании что-то скребется, но я всё равно не могу точно вспомнить, кто это.

— Пожалуйста, богиня, помоги мне.

Сдавленный стон агонии. Другой голос. Потом еще один, и еще.

Цепь натягивается, и я спотыкаюсь, и даже мой дан устойчивости не спасает от резкой остановки. Боль пронзает лодыжку, я падаю вперед, прямо в воду. Мой факел погружается в реку и в ту же секунду гаснет, оставляя после себя лишь непроглядную тьму.

— Нет, — шепчу я, и кровь стынет в жилах.

Я пытаюсь разглядеть что-то внезапно наступившей кромешной тьме, и когда глаза привыкают, из глубин Загробного мира появляется окутанная тенистой дымкой фигура. Она стоит на четвереньках в мелководье, подползая ко мне, локти ее согнуты под неестественными углами. Больше похожая на зверя, чем на женщину, с растрепанными прядями волос вокруг лица, она покрыта серой пятнистой кожей. Она валится набок, словно от невыносимой боли, и я протягиваю руку, пытаясь помочь.

Она встречается со мной взглядом, но лицо ее скрыто тенью.

— Мне больно, — говорит она.