Он нарушает напряженное молчание, пока я протягиваю ему стакан. Он делает глоток, поднимая листок бумаги.

— Ранее я получил весть о группе мятежников, обнаруженной в Брэммуире. И еще одна — в Далраннохе.

Я качаю головой, опускаясь обратно в кресло и отпивая виски. Жидкость обжигает, мгновенно согревая изнутри.

— Как думаешь, почему перед Эпохой всегда формируется столько групп сопротивления? — продолжает Гаррик, но на этот раз его вопрос звучит с пристрастием. Он ждет ответа.

— С чего вдруг такой интерес к Эпохе нынче вечером?

Он вскидывает подбородок, ожидая моей реакции, и я вздыхаю.

— Разве недостаточно того, что они хотят свергнуть Судеб? — спрашиваю я.

— Ты никогда не задумывался, почему они вообще хотят их свергнуть?

Я напрягаюсь, все еще не будучи уверен, что могу высказать свои истинные чувства вслух.

— Они боятся монстров, которые придут. Вымещают свой гнев из-за того, что Судьбы не могут защитить каждого.

Он качает головой и мрачно смеется.

— Ты действительно думаешь, что королевы не смогли бы защитить каждого последнего подданного, если бы захотели?

Опасная искра надежды вспыхивает у меня в груди. Его слова так же близки к измене, как и мои мысли об исчезающих женщинах.

— Каким бы ни был твой вопрос, Гаррик, задай его, — говорю я.

Огонь потрескивает в очаге, между нами повисает тяжелая тишина.

— Я ошибаюсь, думая, что я, возможно, не единственный, кто начинает сомневаться в наших королевах?

Воздух покидает мои легкие. Я стараюсь не показывать виду, ведь вдруг это ловушка? Его способ узнать, не предатель ли я сам.

Я не думаю, что это так, но как быть уверенным? Мои глаза мечутся в сторону спален моих братьев и сестер.

— Бреннен, — он останавливает мои лихорадочные мысли рукой на моем предплечье. — Ты знаешь меня всю свою жизнь. Ты действительно думаешь, что я пришел бы к тебе домой, где спит твоя семья, чтобы попытаться загнать тебя в ловушку? Что я сдал бы тебя или надеялся увидеть наказанным? Нет.

Он решительно качает головой.

— Я спрашиваю тебя об этом, потому что чувствую то же самое. И судя по тем вопросам, что ты задавал, по тем словам, что ты говорил, я задаюсь вопросом: может быть, ты тоже?

Я колеблюсь, и разочарование в глазах Гаррика очевидно. Он хочет, чтобы я доверял ему, но чтобы Гаррик сомневался в Карателе — это выше моих самых смелых воображений.

— Заставишь меня произнести это? Ладно. — Он ставит виски на стол. — Я знаю, что ты заметил того юношу в Иомаллруине, точно так же, как и я. Как думаешь, почему я не стал его допрашивать? Он явно был мятежником — ну или, по крайней мере, в итоге станет им. Я не стану убивать своих.

Я замираю, его слова вонзаются мне в грудь, словно стрела.

— Ты — мятежник? — спрашиваю я едва слышным шепотом.

— Да. Вот почему я больше не патрулирую. Вот почему я внедрился в замок Карателя. Я стал ей полезен, чтобы собирать информацию и не убивать тех, с кем сражаюсь бок о бок.

Неожиданный дискомфорт скручивает желудок. Я ведь тоже убивал мятежников. Больше, чем могу сосчитать, будучи свято уверен, что поступаю правильно. Что защищаю королевство от тех, кто желает его разрушить. Но что, если я все это время ошибался? Что, если мятежники пытаются защитить нас от того, что Судьбы делают с нами, оставляя нас уязвимыми перед лицом Эпохи?

Лишь когда Гаррик отвечает, я понимаю, что произнес последний вопрос вслух.

— Всё гораздо глубже, — говорит он. — Они нас не защищают и не позволяют защищаться самим несправедливо, что Судьбы отобрали магию, некогда текшую в нашей крови. Это был дар богини, и он по праву принадлежит нам.

Он оттягивает воротник рубахи.

— Это мой нареченный дан. Защита. Измерительница совершила ошибку, наделив меня им, потому что моя потребность защищать это королевство всепоглощающа. Я чувствовал это с самого детства и вижу все бреши в их замысле. Сама земля должна была даровать нам магию.

Я качаю головой.

— Ты несешь чертову чушь. Судьбы всегда контролировали магию.

— Нет. Богиня не задумывала так, чтобы Судьбы даровали нам магию. Она сама подарила ее нам. Когда-то мы погружались в воды реки Басил, и пока вода очищала наши души, она благословляла нас. Именно река давала нам наш дан. А не Судьбы.

Мое сердце начинает биться чаще. Было бы вполне логично существование другого источника магии. Иначе откуда наш народ некогда знал руны и заклинания из дневника Гарольда?

— Откуда ты все это знаешь?

— Они могут уничтожить наши книги, но голоса наши они уничтожить не в силах. Эту историю передавали в моей семье из поколения в поколение, и я знаю, что мы такие не одни. Когда-то мы были благословлены самыми разными видами магии. Наши жизни длились куда дольше. Был мир. Но эти Судьбы… они отобрали все это.

— Эти Судьбы? Что ты имеешь в виду?