Как только мои глаза полностью привыкли к темноте, я отправился в путь, песок шуршал под ботинками. Я мог различить следы эссенции в темноте, ведущие на юг. Мне не удалось проникнуть внутрь далеко, когда я осматривал это место днем, но я осмотрел его достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что где-то рядом должен быть Колодец…

Вот! Нити эссенции сливались в сияющий ореол. Раньше, когда я мог только чувствовать эссенцию, Колодцы казались мне чем-то вроде присутствия; теперь, когда я могу их видеть, они выглядят так, как будто земля пропитана светом. Все вокруг сияло глубоким, ярко-красным светом, исходившим от земли и лениво витавшим в воздухе. Для случайного прохожего это место выглядело бы как обычная строительная площадка: грузовые контейнеры, сложенные на земле, с экскаватором и бетономешалкой, припаркованными поблизости. Единственное, что могло показаться им немного странным, — это квадрат пустой земли в центре, огороженный столбиками и лентой.

Эти столбики и лента говорили мне, что колодец уже заявлен. Конечно, я не мог это проверить; для этого требовался доступ к реестру Колодцев, которого у меня больше не было. Но не было никакой другой причины, чтобы это конкретное место было огорожено, кроме той, что кто-то в недалеком прошлом обнаружил этот Колодец и в обмен на небольшое вознаграждение продал право на его эксплуатацию какому-то Дому или корпорации.

До недавнего времени тот факт, что на этот Колодец было заявлено право собственности, заставил бы меня уйти. Когда я был поисковиком, то следовал правилам... в основном. Ладно, мне случалось пару раз забредать в серую зону, но я никогда не находил заявленный колодец и просто решал подойти и взять его. То, что я делал здесь, было переходом черты, и сколько бы логика ни подсказывала мне, что это необходимо, какая-то часть меня не была полностью согласна с этим.

Тем не менее, я все равно собирался это сделать.

Поддерживать все три своих сигла в активном состоянии становилось все труднее. Я позволил им погаснуть; вес вернулся в мое тело, ночь вокруг меня посветлела, и я почувствовал облегчение, когда моя личная эссенция восстановилась. Я отступил в тень экскаватора и позвонил Колину.

Колин сразу же ответил. «Ты на месте?»

«Уже у Колодца».

«Я не заметил... А, понятно».

«Да, в этом и идея. Есть какие-нибудь движения?»

«Ничего не видно. Кстати, заряда батареи осталось на десять минут».

«Хорошо, я начинаю. Следи за моей зоной. Если увидишь кого-то, направляющегося в мою сторону, дай мне знать. В противном случае, когда заряд батареи станет критическим, возвращайся и прибереги вторую батарею на то время, когда я буду выходить».

«Понял». Колин повесил трубку.

Колин наблюдал за происходящим сверху с помощью камеры дрона. План был такой: он будет моими глазами в небе и заранее предупредит, если кто-то направится в мою сторону, чтобы у меня было время слинять или спрятаться. К сожалению, мы были относительно новичками в этом деле и все еще работали над устранением недочетов, и одним из таких недочетов было время полета дрона. Оказалось, что у дронов с камерой абсолютно ужасная автономность, и наш (купленный на eBay) постоянно разряжался в самый неподходящий момент. Мы приготовили запасную батарею, но покрытие все равно было хуже, чем мне хотелось бы.

Я потратил пару минут на выбор места. Мне хотелось остаться в укрытии из транспортных контейнеров, но Колодец находился достаточно далеко на открытом месте, и в конце концов я решил, что это будет слишком сложно. Я поднырнул под ленту, присел на корточки в грязи и начал извлекать эссенцию Колодца.

Формирование сигла похоже на лепку из нитей, сотканных из воздуха. Первый шаг — сбор, когда вы втягиваете эссенцию Колодца и концентрируете ее. Поскольку она не ваша, вы не можете контролировать ее напрямую, поэтому я вытянул свою личную эссенцию из тела, достаточно близко, чтобы не потерять сонастройку, и начал вращать ее по кругу. Постепенно светящаяся красная эссенция вокруг меня начала реагировать, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, образуя спираль с центром во мне.

Если бы я действительно формировал сигл, следующим этапом было бы создание конструкта эссенции, чертежа, который стал бы ядром сигла... что, учитывая, что это был Колодец Материи, вероятно, заняло бы часы. По какой-то причине формирование эссенции Материи занимает целую вечность; может быть, я не знаю, как это делать правильно, а может, эссенция просто так работает, но, как бы то ни было, единственные случаи, когда я создавал жизнеспособный сигл Материи, были те, когда я тратил на это более трех часов. Всякий раз, когда я пытаюсь сделать это быстро, в результате получаю кусок аурума.

Но сегодня я не пытался сформировать сигл; мне просто хотелось получить эссенцию. А это означало, что кусок аурума был именно тем, к чему я стремился.