Цикл «Наследство магии»

Книга 3

Глава 1

Холодный ветер дул по бетонным коридорам, неся с собой запахи камня и воды. Дождь прекратился на закате, оставив улицы и тротуары мокрыми, но воздух все еще был прохладным. Отдаленное движение транспорта и далекие голоса сливались в фоновый шум, но здесь, в самом центре города, я был один.

Я стоял на бетонной дорожке. Фонари вдоль стен отбрасывали светящиеся оранжевые круги, которые быстро растворялись в море тьмы вокруг. Освещенные окна квартир на верхних этажах и театрального комплекса за водой выходили на улицу, но я не мог разглядеть ни одного живого человека. Я еще раз оглядел дорожку; когда ничего не сдвинулось с места, продолжил путь.

Окружавшим меня сооружением был Барбикан, огромный комплекс из коричневого бетона в центре Лондона. Я был здесь впервые, и мне показалось, что это более богатая версия муниципальных жилых комплексов, в которых я вырос. Высотные здания были такими же, ряды квартир – те же, но все выглядело чище и шикарнее — здесь даже росли несколько растений и деревьев, хотя на самом деле они только подчеркивали, насколько все остальное было холодным и стерильным. Разбросанные живые существа казались карликами за толстыми каменными барьерами, возведенными для их сдерживания, эссенция в воздухе была приглушенной и слабой. Это было бы ужасным местом для поиска Колодца, но я искал не Колодец. Я искал своего отца.

Двенадцать дней назад на меня напал в Ковент-Гардене человек, называющий себя Вермилион. Он пытался зарезать меня и почти преуспел в этом, но при этом невольно дал мне то, что я искал. Вермилион был членом «Крылатых», странной таинственной группы, которая в течение большей части прошлого года то нападала на меня, то пыталась завербовать. По их словам, мой отец был их членом. Я сомневался, стоит ли в это верить, но догадывался, что они знают, где его найти, и нападение Вермилиона дало мне рычаг, необходимый для того, чтобы заставить одного из членов группы передать мне письмо от моего отца.

Это было три дня назад. Два дня назад я отправил сообщение на адрес электронной почты, указанный в письме. Два часа назад мне сказали прийти сюда.

Но кто мне это сказал?

Я спрятался за бетонной колонной, прислонившись спиной к холодному камню. В моих глазах потоки эссенции слабо мерцали, проплывая сквозь тьму и приобретая оттенки цвета, когда проходили через предметы: красновато-коричневый через бетон, бледно-голубой через флуоресцентные лампы, с оттенком зеленого, когда собирались вокруг безлистных деревьев во дворе внизу. Это было красиво, тихо и умиротворяюще, но на самом деле говорило мне лишь о том, что поблизости нет никого с активным сиглом.

И даже это не очень помогало. Если кто-то и был там, то его сигл мог быть просто отключен. Как у меня.

Посреди Барбикана, повторил я про себя. Я выбежал из дома, как только увидел эти слова на экране; и только сейчас понял, насколько они были неоднозначны. Я изучил оранжево-серо-зеленые карты, вывешенные на перекрестках Барбикана, и, насколько мог судить, это место, расположенное на южной стороне искусственного озера, было как нельзя ближе к «центру». Но отца нигде не было видно.

Когда приходишь на встречу, а там никого нет, начинаешь сомневаться в себе. Что, если мой отец уже был здесь и ушел? Может, мы оба бродим по Барбикану, каким-то образом разминувшись? Что, если я перепутал время, место или...

В моих мыслях всплыла строчка из письма. Духу служат демоны, которые дарят дары тем, кому благоволят.

Я вздрогнул, отгоняя эту мысль. Это письмо оставило у меня миллион вопросов, но сейчас не было времени на них отвечать. Сообщение, которое привело меня сюда... действительно ли оно было от моего отца?

Если нет, то лучшее, что я мог сделать сейчас, — это оставаться в укрытии. Но если да, то мой отец, возможно, делал то же самое. И если я прятался, и он прятался, мы никогда не найдем друг друга.

Я раздраженно выдохнул. К черту. Я ждал этого шанса годами. И не собирался терять самообладание сейчас!

Я направился к ближайшей лестнице и побежал вниз по ступенькам, пока не оказался на уровне земли, рядом с темной неподвижностью искусственного пруда Барбикана. Ветерок, дующий с воды, был холодным. Я вышел на середину двора и остановился. Сотни окон смотрели на меня сверху вниз, пустые, затененные и безликие. За любым из них мог находиться кто-то, наблюдающий за мной.

Я глубоко вздохнул и сосредоточился.

Эссенция пробудилась во мне, пронизывая все тело. В первые дни направление моей личной эссенции было похоже на попытку удержать воду между пальцами. Сейчас это больше похоже на напряжение мышц, эссенция стала продолжением моего тела, мои нервы простирались через потоки, чтобы коснуться поверхности всего, к чему я прикасаюсь. Я поднял правую руку и направил эссенцию через ладонь в кольцо с сиглом на безымянном пальце.