Я прижал лезвие призрачного ножа к щеке и начал кромсать штору. Она разошлась, освободив пространство вокруг моего рта и носа, но я не осмеливался вдохнуть. Еще нет. Я чувствовал, как он сжимает мою голову и шею, обжигая и без того чувствительную кожу. Если он сломает мне шею, появится ли в полу еще один проход? Я провела заклинанием по горлу как раз в тот момент, когда хищник попытался сдавить его. Он отпрянул, отпустив меня, а тот, что держал меня за ногу, потащил по полу. Я открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как штора отлетает от моего лица. Из щели в полу появился третий хищник, и щель тут же закрылась. Проход в Пустые пространства исчез. В комнате со мной оставалось еще три хищника. Третий двигался неуверенно. Я не сразу понял, что мой призрачный нож уже пронзил его, когда я призвал его из Пустоты. Я перевернулся на живот и полоснул призрачным ножом по тому, что только что отпустил мое лицо. Я ударил его четыре, пять, шесть раз, но он умирал слишком медленно. Он отползал по полу, слишком сильно раненный, чтобы взлететь. Но первый хищник, обвившийся вокруг моей ноги, все еще тащил меня в другую сторону. Я оттолкнулся локтями от второго, затем уперся свободной ногой в ковер и бросился за ним.

Я вонзил в него призрачный нож. Ткань попыталась обернуться вокруг моей руки, но я уже крутила и извивала свое заклинание, разрезая его каждым крошечным движением, и оно быстро превратилось в грязь и умерло.

Я потратил секунду, чтобы рассмотреть его повнимательнее, надеясь увидеть мозг, или глаз, или какое-нибудь другое уязвимое место на его теперь видимом теле. Я хотел найти способ убить тварь одним выстрелом, но ничего не смог разглядеть

Я перевернулся на спину. Первый хищник был выше середины моего бедра, но усилия, которые он приложил, чтобы оторвать меня от своих конкурентов, замедлили его продвижение. И все же он был слишком близко к моей промежности. Я ни за что не позволю этой чертовой штуке раздавить и растворить мои яйца.

Я оглядел комнату в поисках предательского мерцания второго, зная, что оно было бы невидимым, если бы упало на что-то твердое.

Этого не произошло. Он завис у двери в квартиру, словно пытаясь понять, как пробраться внутрь. Мне нужно было убить третьего хищника до того, как он окажется на улице и найдет себе жертву, но сначала нужно было отвлечь первого. Я сел и ударил его призрачным ножом.

Но из-за боли и паники я действовал небрежно. Я увидел, как лезвие рассекло тонкую ткань шторы, как разошлись мои штаны и как призрачный нож рассек мне ногу.

Мои железные ворота вспыхнули от раскаленной добела боли, все татуировки на моем теле, даже две крошечные на шее, о которых я никогда не вспоминаю, внезапно обожгло, словно они были покрыты напалмом. Из моего горла вырвался крик.

В голове у меня стоял оглушительный шум: "Режь, режь, режь, режь", кричало оно снова и снова. Это было непреодолимое желание, ярость, кромсать, расщеплять, рвать и резать. Призрачный нож отчаянно жаждал разрушать и уничтожать, и ему не терпелось снять чары с моей груди, чары, которые наложила на меня Аннализ. Я переместил чары на живот. Тихий голос в моей голове сопротивлялся. Эти чары были бесценны. Они много раз спасали мне жизнь, и без них я бы долго не протянул. Жгучая боль в железных воротах медленно возвращала меня в реальность. Но желание призрачного ножа было невыносимым. У него была своя мощная воля, и ему нужно было уничтожить все, особенно магию на моем теле и в хищниках. Один из этих хищников уходил. Я переключил внимание на него, пытаясь направить волю призрачного ножа на него. Я не мог долго сопротивляться этому желанию, нужно было его отвлечь. Заклинания на моем теле никуда не делись, но этот хищник мог бы сбежать, если бы я его не уничтожил. Призрачный нож повернулся к портьере. Я метнул его. Он пролетел через всю комнату быстрее, чем когда-либо на моей памяти, и рассек существо. Я тут же призвал его обратно. Я не мог противиться его жажде уничтожить хищника, и теперь, когда я открылся его воле, он обезумел. Заклинание вернулось ко мне, и я снова метнул его. Призвал обратно. Метнул. Я с трудом поднялся на колени и неуклюже поползла к портьере, внезапно почувствовав, что так же голодна, как и хищник, которого я уничтожал. Призвал обратно, метнул. Портьера рухнула на ковер. Я схватил свое заклинание и набросился на существо, нанося ему беспорядочные удары. Возможно, я кричал, но в тот момент я не осознавал себя, только нарастающую боль от железных оков и невыносимое желание призрачного ножа разрушать. Наконец хищник был мертв, и мои атаки против него казались пустыми и бесполезными. Желание резать было по-прежнему сильным, но железные ворота под ключицей блокировали его болью.

Было бы так легко, так легко! Поддаться этому желанию и разрубить все чары на моей груди.

Вместо этого я повернулся к завесе на ноге. Дрожащей рукой я прижал к ней острие заклинания. Хищник рванулся ко мне и сжал горло, но я даже не заметил. Все мое восприятие сузилось до туннеля, в центре которого было навязчивое желание призрачного ножа, а все остальное заполняла боль. Нож хотел выскользнуть из моей руки и порезать меня, но я держал его, как гремучую змею. Он вонзился в завесу.

Хищник отпрянул, и я почувствовал, как призрачный нож жаждет его крови. Я не мог бороться с собственным заклинанием, поэтому позволил ему преследовать завесу, используя всю свою волю и силы, чтобы отвести его от своего тела.

Завеса отделилась от меня, и я резал ее, пока она не истекла кровью. В конце концов я почти перестал ощущать навязчивое желание призрачного ножа. Боль от железных врат стала такой сильной, что заполнила собой весь мой разум и волю. Она разрушила влияние заклинания, и я снова обрел контроль над собой.