Закутанная в плащ фигура Мелли рухнула в темноту, а я с трудом удержалась на краю портала. Задние ножки дивана тоже нависли над пропастью. Диван накренился и начал соскальзывать в проем, царапая край деревянного пола. Жасмин с криком подалась вперед. Я бросился к ней, всем весом навалившись на край проема. Я не раздумывал, у меня не было ни плана, ни смелости. Я просто действовал. Диван опрокинулся назад, когда передние ножки зацепились за край пола. Я схватил Жасмин за запястье, ударилась коленом о подлокотник кресла, призрачный нож выскользнул из моей руки и полетел в темноту. Хотел бы я сказать, что сделала это изящно, что схватила ее за руку и легко перепрыгнула в безопасное место. Но на самом деле я поползла по перевернувшемуся дивану, зацепившись туфлей за подлокотник и отчаянно пытаясь перенести вес тела на твердую часть пола. Но ничего не вышло. Диван поплыл от меня, когда я на него навалился. Я уперся левой рукой в покрытый ковром пол в гостиной и попытался удержать левую ногу на твердой поверхности, но она соскользнула, и я повис над пустотой. Моя рука уперлась в пол, остановив падение. Как только мой вес перестал давить на пол, я перестал падать. Как и у дивана, у меня была инерция движения, но пустота не тянула меня вниз, потому что падать было не на что. Левая рука, упиравшаяся в ковер, удерживала меня на месте, и я начал подтягиваться. Я посмотрел на Жасмин. Она уставилась на меня огромными испуганными глазами. Внезапно меня потянуло вниз какой-то странной силой. Это было не похоже на притяжение гравитации, казалось, будто что-то огромное пытается меня вдохнуть. В голове билась только одна мысль: "Держись, держись". Тяга ослабла, потом вернулась, и еще раз, и еще, с размеренностью биения сердца. Подожди.

Что-то схватило меня за левое запястье, и я в панике вскрикнул. Я приподнялся и увидел Марию, которая стояла на коленях и держала мою руку, как бейсбольную биту. На мгновение меня охватил абсурдный страх, что она поднимет мою руку и швырнёт меня в пустоту, но вместо этого она надавила на неё, удерживая меня в этом мире.

— Святая Матерь Божья! Что здесь происходит? — закричала она.

— Сюда!

Я поднял Жасмин как можно выше. Мария отпустила меня, схватила внучку и потащила её в мир. Она подтолкнула девочку к двери и, слава богу, снова направилась ко мне.

— Уходи отсюда!

Она снова схватила меня за запястье.

— Что происходит? Что происходит?

Я посмотрел вниз и увидел бледные бесформенные фигуры, кружащиеся в темноте.

— Уходи отсюда и закрой за собой дверь! Спасайся!

Это было нелепо, но сработало. Мария вскочила на ноги и подняла Жасмин с пола. Освободив обе руки, я наполовину забрался в комнату. Дверь захлопнулась.

Мой призрачный нож исчез. Я попытался дотянуться до него мысленно, как я всегда призывал его к себе, но я выбирался из дыры в полу, а фигуры внизу приближались, и я был напуган, и я ненавидел себя за свой страх. Я не мог сосредоточиться.

Я уже вытащил одну ногу из пустоты и поставил на твердый пол, когда один из внезапных толчков отбросил меня назад. Они не прекращались все это время, но как раз в тот момент, когда я был готов освободиться, меня ударил удар, настолько более сильный, чем предыдущие, что меня чуть не затянуло внутрь.

Я выругался и снова полез вверх. Я уже успел вытянуть одну ногу, когда что-то тяжелое и мягкое ударило меня по ступне. Я перекатился на пол, оказавшись за пределами пустоты, как раз в тот момент, когда началось еще одно, еще более сильное притяжение. Я вернулся в этот мир, но я не был в безопасности.

На нижней части моей левой ноги было что-то бледное, похожее на маленькое одеяло, обмотанное вокруг ступни и лодыжки. И оно ползло вверх. Я склонился над проемом, ведущим в Пустые пространства. Силуэты были как никогда близко, а два из них, совсем рядом. Я протянул руку в темноту и закрыл глаза. Там. Я нащупал свой призрачный нож в темноте внизу. Я отчаянно позвал его.

Боже, на мне был хищник, и от него уже горела кожа на ноге. Мне даже не нужно было следить за его движением, я его чувствовал.

Одна из штор, вылетевших из пустоты, дрогнула, и мгновение спустя у меня в руках снова было заклинание.

Как только я откатился от отверстия в полу, из него поднялась штора и бросилась мне в лицо. Я закрыл глаза и прикрыл свободной рукой нос и рот.

Хищник ударил меня и отбросил назад, железные ворота внезапно раскалились добела. Внезапный прилив отчаяния лишил меня сил, мысли спутались, но я знала, что это из-за ткани, и сделала все возможное, чтобы избавиться от этого.

Первый из них, ползущий вверх по моей ноге, внезапно сжал меня так сильно, что я чуть не задохнулась, набив рот слизью. Они начали расходиться в разные стороны. Господи, они дерутся из-за меня.