Но сомнение крепко засело в ней. Дорога до Орды была одна. Купцы, гонцы, князья, даже воины — все ходили этим путём, потому что другого не было. Степь — это не лес, где можно случайно забрести на тропу. И едва ли выросший здесь темник Тагай мог заблудиться.

Тем же вечером, улучив мгновение, когда стражник отошёл к костру, Ульяна шагнула к Ратмиру.

— Ратмир, — позвала она одними губами. — Что-то неладное. Словно по другой дороге идём.

Заросший и осунувшийся дружинник мрачно кивнул.

— Я ещё седмицу назад заприметил, — сказал он тихо и зло. — Солнце не там. Мы забираем к северу, княгиня.

— К северу? — сердце у Ульяны упало. — Куда?

— Не ведаю. Но не домой.

Тагай вёз их не в княжество, а куда-то ещё, и ничего не говорил и не объяснял.

— Что же мы будем делать? — растерянно пробормотала Ульяна.

— Ты ничего не делай, Ульяна Дмитриевна. Поберегись, — сурово упредил её Ратмир. — Словами тут не поможешь. Стражники ко мне вроде пообвыкли, говорить больше стали. Попробую разузнать что-нибудь...

Вскоре, когда миновали две седмицы в пути, Тагай велел остановиться задолго до сумерек. Солнце ещё стояло высоко, когда отряд свернул к неглубокому оврагу, где на дне поблёскивал узкий ручей.

Ульяна насторожилась. За время в пути она привыкла, что войско шло до темноты, вставало засветло, а привалы были короткими и почти без костров. Нынче же воины спешились и начали устраиваться обстоятельно: расседлали коней, развели огонь и поставили над ним котёл. На долгий дневной привал Тагай велел остановиться впервые.

Что-то случилось. Или случится.

Девочка-прислужница ещё раньше выскользнула из повозки и пропала. Ульяна хватилась не сразу: думала, что та побежала за водой к ручью. Но время шло, а девочка не возвращалась.

— Куда подевалась наша девка? — Настасья вытянула шею, оглядываясь.

Ульяна промолчала, но тревога кольнула под рёбрами. После того как Айгуль забрала прислужницу в ставке, княгиня стала за ней приглядывать.

Девочка появилась, когда Ульяна уже собиралась идти искать. Пришла раскрасневшаяся, и за ней шагали двое воинов, неся закопчённый котёл, полный тёплой воды. Когда степняки ушли, прислужница посмотрела на княгиню и заговорила, мешая ордынские слова с русскими. Она путалась и запиналась, но Ульяна поняла.

Темник велел нагреть для княгини воды. Чтобы та умылась.

Настасья и Ульяна переглянулись.

— С чего бы это? — пробормотала боярыня.

Две седмицы они ехали по степи, и за всё это время толком вымыться не удалось ни разу. Ополоснуть руки и лицо ледяной водой — и то счастье. Волосы под повойником свалялись, на одежду налипла пыль. Ульяна старалась не думать об этом, но нынче, увидев котёл с тёплой водой, почувствовала, как сильно ей этого не хватало.

Но почему Тагай вдруг озаботился?..

Поджав губы, Ульяна посмотрела на котёл, над которым поднимался прозрачный пар. Она умыла только лицо и руки, несмотря на умоляющий взгляд прислужницы, которой, вестимо, велели другое.

А потом принялась ждать и не ошиблась. Вскоре явился посланник от темника и передал, что Тагай её ждёт.

Впервые вспомнил за две седмицы.

Ульяна подошла к палатке Тагая и вновь подивилась тому, что для темника всякий раз на привале натягивали отдельный шатёр. Небольшой и невысокий, но всё же шатёр, когда остальные воины спали прямо на земле, подстелив под себя потники.

Даже ей, княгине, шатра не полагалось. Ей полагалась повозка с дырявым пологом и овчины на дне.

Ульяна перевела дыхание, расправила плечи и шагнула внутрь шатра.

___________

Мои дорогие, хочу познакомить вас с книгой литмоба от Киры Иствуд и Хэли Хармон

ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ

Развод со злым ёкаем

Глава 12

Внутри было тесно и темно. Единственная масляная плошка горела у входа, и свет её, тусклый и рыжий, едва достигал дальней стенки шатра.

Тагай сидел на расстеленной кошме*, скрестив ноги. Рядом с ним в ножнах лежала сабля. Он не встал, когда Ульяна вошла, и не пригласил сесть. Только поднял голову и посмотрел на неё.

Княгиня остановилась у полога. Садиться не стала, покуда не позовут.

Тагай неспешно и обстоятельство разглядывал её. Неужто позабыл, как выглядела княгиня?.. Или же хотел запугать?..

Ульяна смотрела мимо него на стену шатра, по которой плясали тусклые тени. Масляная плошка горела плохо, её света не хватало, и потому узоры выходили расплывчатыми.

— Ты не вымылась, хатун, — было первым, что сказал ей ордынский темник.

Резко втянув носом воздух, Ульяна подняла подбородок. Ноздри её затрепетали от гнева. Мужчина, который не потрудился даже встать, когда она вошла, смел говорить ей такие слова!..

Она промолчала.

— Я велел нагреть воды, чтобы ты вымылась, — с нажимом добавил Тагай, не услышав от неё ответа.

Ульяна сцепила пальцы перед собой и заставила себя не отводить взгляда.

— Я не холопка, чтобы исполнять твои приказы.