Глядя на них, Ульяна поняла, что ещё могло поторапливать хана Тимура. Осень. Скоро пойдут дожди, и размоет дороги, и ни одно войско не пройдёт по грязи и жидкой земле. Лошади увязнут в ней, колёса телег не смогут выбраться из разбитых колей.

Один из воинов Тагая подвёл Ульяну к повозке с невысокими бортами и натянутым поверх пологом из грубого войлока. Внутри были набросаны овчины и тюфяки, а в углу стоял бурдюк с водой и мешок с лепёшками.

Настасья заглянула внутрь и поджала губы.

— Колымага, — сурово заключила она. — Потряхивать будет.

— Придётся потерпеть, — ответила Ульяна

И обернулась, услышав сдержанный шум за спиной: на вороном коне подъехал Тагая. Одной рукой он небрежно сжимал поводья, другую держал на сабле, что висела на поясе. Он повернул головой, окинув взглядом своё войско, и посмотрел на княгиню. Диво, но темник не показался ей довольным. Напротив, он был мрачен, что туча, и по сторонам зыркал тёмными глазами из-под насупленных бровей.

А недалеко от мужа Ульяна увидела Айгуль. Она стояла и смотрела Тагаю в спину. Наблюдала, как тот уезжает из ставки с другой женщиной. Чужой женщиной.

Княгиня хотела уже отвернуться: мало радости ей было глядеть на жену Тагая, но вдруг зацепилась за что-то взором и нахмурилась. Что-то было не так. Айгуль стояла иначе, чем обычно: ссутулившись и склонив голову. И косы, которые всегда лежали за спиной, были перекинуты так, чтобы закрывать левую щёку.

Когда налетевший ветер откинул косы Айгуль, Ульяна увидела. Скула у жены Тагая была багровой и припухшей, с огромным тёмным синяком во всю щеку. Нижняя губа разбита и заплыла. Левый глаз заметно прищурен из-за отёка.

Тагай побил жену.

Ульяна смотрела и не могла отвести глаз. Она вспомнила его голос: «Моя жена будет мне покорна». «Ты будешь мне покорна».

Айгуль почувствовала взгляд княгини и подняла голову. Их глаза встретились, и ненависть во взгляде Айгуль никуда не делась. Но рядом с ней поселилась ещё и боль.

Ульяна отвернулась от неё первой и старалась больше не поворачивать головы в её сторону. В ушах стоял жестокий, каркающий голос Тагая.

«Я не люблю непокорных женщин».

Вот, значит, как он поступает с непокорными. Вот что ждёт и её, если она выйдет за этого человека.

Когда войско окончательно выстроилось, из шатра вышел хан Тимур.

Он шёл медленно и тяжело и опирался на руку одного из своих приближённых. Хан казался постаревшим. Кажется, неведомая Ульяне смута в Орде грызла его изнутри.

Тагай тотчас слетел с коня и замер в почтительном поклоне, и вскоре хан Тимур остановился напротив него, что-то негромко сказал. Ульяна искоса наблюдала издалека. Темник слушал, склонив голову, и кивал. Потом опустился на одно колено, и хан положил ему ладонь на плечо.

Потом хан Тимур повернулся к ней.

— Помни, что я сказал, княгиня, — произнёс он по-русски. — Не забывай, кому обязана.

— Вовек не забуду, хан, — пообещала Ульяна и склонила голову, скрыв блеск в глазах.

Никогда она не забудет, кому обязана тем, что оказалась здесь, в степи.

Прищурившись, хан Тимур смотрел на неё ещё какое-то время. Потом отвернулся и пошёл обратно к шатру.

И вот тогда, глядя ему в спину, Ульяна вновь подумала о Глебе.

Её не обвенчали с Тагаем. И ладно бы не обвенчали... но и по законам степняков они не стали мужем и женой. Ульяна до последнего боялась надеяться, даже думать не смела. И нынче, увидев хана Тимура, испугалась, что тот пришёл выразить последнюю ханскую волю и сделать её женой Тагая, но нет...

Тагай едет в княжество не как её муж. Как наместник при малолетнем княжиче и ханский ставленник. Верно, он получил даже ярлык на княжение. Но мужем княгини не стал.

Почему?

Потому что Глеб жив.

Если бы Глеб был мёртв, хан обвенчал бы её с Тагаем до отъезда. Священника нашёл бы, пригрозил бы отцу Никону или обошёлся без него.

Но Глеб жив. И, стало быть, она по-прежнему венчанная жена. И темник Тагай не может стать её мужем, пока жив прежний.

Ульяна не знала, радоваться ей или ужасаться.

Додумать она не успела. Тагай подъехал к началу отряда, развернул коня и оглядел войско. Потом обернулся к Ульяне и сказал.

— Поехали, хатун.

И они тронулись в путь.

___________

Мои дорогие, хочу познакомить вас с книгой литмоба от Марии Самтенко

Проклятый Повелитель песка

Глава 11

Первый день пути прошёл в молчании. Повозка тряслась на каждой кочке, и кости ныли, и зубы стучали, когда колёса проваливались в колеи. Настасья кряхтела и бранилась вполголоса, девочка-прислужница вцепилась в борт и не разжимала пальцев.

Данилка не усидел в повозке и до полудня. Выпрыгнул и пристроился рядом с Ратмиром. Стражники покосились на него, но вмешиваться не стали: мальчишка есть мальчишка, пусть бежит.