— Хан ничего не сказал о князе Глебе, — тихо проронил отец Никон, когда они отошли от шатра.

Ульяна согласно кивнула.

Темник Тагай берёт с собой воинов. Достаточно, чтобы добраться и усидеть, — так сказал хан Тимур. Значит, отряд будет немаленький. Два-три десятка, может, больше.

Бежать в дороге?.. Без коней, без оружия? Когда вокруг степь на много дней пути. Тагай поймает их за полдня.

Нет. В дороге не выйдет.

Мои дорогие, хочу познакомить вас с книгой литмоба от Евгении Валеевой

Невеста проклятого хана

Глава 10

В ту ночь Ульяна не спала. Лежала на тюфяке и слушала, как за войлочными стенами дышит степная ночь. Фыркали кони, потрескивал костры воинов, перекликались дозорные. Обычные звуки, которые она слышала каждую ночь с тех пор, как попала сюда. Даже привыкнуть к ним успела. Но нынче они звучали иначе.

Словно прощались с княгиней.

Настасья тоже не спала. Ворочалась на своём тюфяке и тихо вздыхала. Ульяна знала, что боярыня хочет спросить — что будет, когда доедут, как жить с ордынцем в отцовском тереме, что скажут бояре, — но молчит, потому что бередить открытую рану Настасья не станет.

Да и не было у Ульяны для неё ответов.

Незадолго до рассвета княгиня поднялась. Бросила беглый взгляд на Данилку. Вопреки её мыслям, сын, услышав накануне, что едут они домой, не обрадовался, но лишь пуще нахмурился.

— А как же отец? — спросил он, и Ульяна поняла, что Даниил всё ещё хранил в сердце робкую надежду, о которой не смел никому говорить.

Что батюшка вернётся за ними. Или они встретятся в ханской ставке.

Прежде Ульяна опасалась, что Глеба убьют на глазах их сына. Или что Данилка увидит мёртвого отца. Нынче же она боялась, что застанет мужа в княжестве, когда доберётся до дома. Живого и невредимого. «Похоронившего» первую ненужную жену и негодного сына. С полюбовницей под боком...

Ульяна сдержала вздох и принялась тщательно одеваться. Затем расчесала густые волосы цвета спелой пшеницы и заплела косы, покрыла голову убрусом.

Могла ли она избежать для себя и сына такой судьбы?.. Остаться в княжестве, а с выкупом отправить доверенного человека?

Но ханской воле не перечат, и когда ей велели явиться в ставку с серебром и сыном, пригрозив жизнью Глеба, у неё не осталось выбора. Да и бояре твердили все как один что княгиня должна ехать. Получить ярлык на княжение, показать Данилку, будущего князя, хану Тимуру...

Показала.

Да.

Верно, до последнего вздоха Ульяна будет корить себя за сделанное. Пусть и никак не могла она воспротивиться и пойти наперекор приказу мужа, ханской воле да совету бояр.

Ульяна оглядела скромный шатёр. Сколько она провела здесь? Две седмицы? Три? Четыре?..

Она сбилась со счёта. Дни в ставке были похожи друг на друга и различались только ударами, что обрушивались на неё: предательство Глеба, дерзость Данилки, пальцы хана на подбородке, тёмные, полные злобы глаза Тагая, дерзкий смех и звон браслетов Айгуль...

Настасья ещё накануне вечером увязывала вещи. Немного их было: дорожная сума, которую Ульяна успела сшить, бурдюк с водой, тряпица с остатками лепёшек, гребень для волос да игла с нитками. Вот и все их пожитки.

Откидывать полог в самый последний раз было страшно. Ульяна медлила, подняв руку. Стоит ей это сделать, как всё для них изменится вновь. И вновь безвозвратно.

Её выручил Даниил, смело шагнувший вперёд. Шатёр он покинул первым. Снаружи их ждал уже не один стражник, как прежде. Хан приставил к Ульяне двух пеших и ещё всадника верхом. Не только стеречь от опасности, но и охранять, не спуская глаз. Чтобы княгиня не надумала бежать.

Они прошли через всю ставку к дальнему концу, куда прежде ходили, чтобы навестить Ратмира. Он и нынче встретил их там. Кто-то вернул ему кафтан и сапоги, но не оружие. Он выглядел чище, чем при последней встрече. Видно, дали обмыться и привести себя в порядок.

Настороженный и суровый, дружинник смягчился лицом, увидев княгиню и княжича, но тотчас нахмурился ещё пуще, когда его взгляд скользнул по Настасье, отцу Никону и девочке-прислужнице. Никто не говорил ему, для чего его отвязали и дозволили надеть старую одежду, и нынче он понял, что вместе с отрядом темника Тагая ставку покинет и княгиня Ульяна.

Данилка, увидев Ратмира, бросился к нему и обхватил руками. Дружинник положил тяжёлую ладонь мальчику на макушку и что-то негромко сказал ему, и Данилка кивнул и выпрямился.

Ульяна же осторожно смотрела по сторонам.

Она насчитала немало степняков, которые станут их сопровождать. Хан Тимур приставил к своему темнику небольшое войско. Язык не повернулся бы назвать его отрядом. И каждый воин при сабле да при луке с колчаном, а у многих были ещё и копья.

Уже за пределами ставки их дожидались повозки с поклажей и запасные лошади, мирно щипавшие последние клочки травы.