— Я бы тоже находила это, блин, смешным, если бы это не случалось со мной.

— Да, я прекрасно понимаю, — говорит он, и голос становится серьезнее. Мы сидим в тишине мгновение.

— Значит, прийти сюда? — спрашиваю я, постукивая по столу.

— Да, наверное, так лучше. Мне также стоит взять твой номер. На всякий случай.

Я бросаю на него взгляд.

— Это все хитрость, чтобы получить мой номер?

Он ухмыляется мне — такой ухмылкой, от которой в голове действительно начинают появляться очень плохие мысли.

— О, мне не нужно так стараться, милая. Нет, ты просто несчастная жертва морской ведьмы. И мне правда жаль.

Лиам достает свой телефон, на котором, как я заметила, нет ни одной трещины, в довольно простом темно-сером чехле. Я смотрю со слишком большим очарованием, как его довольно жилистые руки напрягаются, когда его пальцы двигаются, открывая сообщение, и затем он протягивает его мне.

— Давай, впиши свой.

Я беру и делаю это, надеясь, что Дов поможет мне вернуться в реальность. В любом случае, с этой ракушкой определенно что-то не так, тем более что он, похоже, единственный, кто тоже ее слышит.

Маленький сигнал на моем телефоне сообщает, что я получила сообщение, и я поднимаю взгляд на него, и мы оба неловко сидим. Если ракушка в чем-то и права, так это в том, что он чертовски хорош собой.

— В любом случае, — говорю я, закидывая сумку на плечо. — Мне пора идти, пока ракушка не сказала еще чего-нибудь.

Он улыбается мне и слегка кивает.

— Хорошо, писательница.

Теперь я краснею, потому что он заставил меня почувствовать что-то — алкоголь не помогает, — и я направляюсь к выходу. Как только я оказываюсь вне пределов слышимости Лиама, я выхватываю телефон — в лаймово-зеленом чехле, с двумя трещинами на защитном стекле — и немедленно звоню Дов.

Она берет трубку на втором гудке.

— Привет, малышка! Как…

— Дов. Мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь о мужчине по имени Лиам, который работает в «Риптайде».

— Лиам Данмор? Он довольно безобидный мэрмен, Фредди. Ну, не то чтобы безобидный, но он не известен тем, что нападает без причины.

Мэрмен, значит?

— Интересненько, — кричит ракушка. — Ну, не то чтобы я не знала этого уже.

— Что это было? — спрашивает Дов.

— Я купила ракушку в магазине Одессы, и, по-видимому, внутри нее сердце Лиама, — выпаливаю я, вводя ее в курс дела так быстро, как только могу. — И она не перестает орать ему мои неподобающие мысли. Или, ну, я их даже не думаю! Но это мой голос! И он только что сказал мне, что его бывшая — морская ведьма, которая его прокляла. И мне нужно знать, по шкале от одного до десяти, насколько это правда. Потому что это не сюжет ни одной книги, которую я бы написала — мой редактор вернул бы его с пометкой «слишком».

Тишина. Я отодвигаю телефон и проверяю, не сбросился ли вызов — вижу, что секунды продолжают идти.

— О, отлично, она привязалась к тебе, да? — наконец спрашивает она.

— Ты знаешь? — Я стараюсь не наступать на трещины в асфальте — обычно я не суеверна, но в этот момент больше проклятий я не вынесу.

— Все знают о проклятии, Фредди. Это Бухта Полумесяца. Морская ведьма вырвала сердце мужчины и запечатала его в ракушку. С одной стороны, для нас это обычный четверг… с другой — такие сплетни быстро разносятся по маленькому городку.

Я начинаю дышать тяжелее, поднимаясь в гору.

— То есть он не врет мне?

— Нет… она правда озвучивает твои мысли ему?

— Дов, она сказала ему, что я хочу залезть на него, как на дерево. И что я хочу, чтобы он меня гарпунил!

Я произношу это с такой серьезностью, что меня саму немного шокирует, когда из нее вырывается громкий смех — я присоединяюсь к нему, понимая, насколько это на самом деле забавно.

— Девочка, это уморительно. Ну, мне очень жаль. Но Лиам хороший парень. Он уже привык к этому. Слушай, посмотри на это так: по крайней мере, у тебя есть отличный повод поцеловать супергорячего мэрмена.

— Так ты знаешь и про поцелуй?

— Ага, опять же, все знают. Кроме приезжих.

Это заставляет меня чувствовать себя немного менее сумасшедшей. Я переживу одну жертву в виде поцелуя при полной луне с сексуальным мэрменом.

— Расскажи мне о морской ведьме. Мне просто игнорировать это до следующего полнолуния, а потом я в порядке?

Дов делает вдох. Я слышу какой-то звук на заднем плане — закрывается дверь, наверное, она выходит в более тихую комнату.

— Ее зовут Таласса. Она старая магия. Они с Лиамом были вместе какое-то время. Насколько я слышала, все было очень бурно. Он любил ее той большой, безрассудной, всепоглощающей любовью, а она хотела им владеть. Не разделять. Владеть. Но у нее есть эгоистичная сторона, которая Лиаму не нравилась — моя лучшая подруга приходится кузиной его сестре, так что я знаю — опять же, маленький городок — и он с ней расстался.