В последнем случае изрядно выручала Принцесса. У хитрецов глаза на лоб лезли, когда она уверенно начинала раскапывать землю во дворе или лаять, задрав голову к кроне высокого платана.

Вообще изобретательность сквалыг-купцов, не желающих отвечать за свои дела, иной раз поражала. Нефрит пытались прятать на дне арыков и колодцев, в дуплах деревьев, подвалах и на чердаках. Один предприимчивый мерзавец закопал нефрит на кладбище в могилу отца. Другой заставил слугу проглотить кубики. Третий пытался выбраться из города с гаремом своего приятеля, переодевшись женщиной…

Городские ворота заперли, не впуская и не выпуская никого без санкции Коллегии. Для того чтобы это организовать, мне пришлось познакомиться с генерал-губернатором Самарканда и начальником военного гарнизона.

Через пару дней меня, Распашных и Принцессу знал уже каждый житель города от мала до велика. Когда мы шли по улице, не было прохожего, который не останавливался бы и не кланялся вслед.

— Ну и бурю вы тут устроили, Михаил Дмитриевич, — сказал Лебедев на исходе недели, когда мы, закончив службу, завернули в гости к начальнику таможни. — Такого Самарканд, пожалуй, со времён Тамерлана не видел.

— Что верно, то верно, — согласился Василий Васильевич. — Забегали тараканы! Ух, забегали! Не думал, что доживу — своими глазами на это поглядеть. А теперь уж и помирать не жалко.

— Да что ты болтаешь, Вася, — пожурила таможенника жена — приветливая женщина в простом домашнем платье. Она, войдя, поставила на стол блюдо с пирогами. — Рано нам с тобой помирать! Трое внуков на Кубани, старший уже в гимназию пошёл, а мы из-за твоей службы их только и видали, что на карточках. Теперь-то хоть возьмёшь отпуск?

— Возьму! — пообещал таможенник. — Непременно возьму. И сразу, первым же поездом на Кубань поедем.

Женщина счастливо улыбнулась.

— Кушайте на здоровье, Михаил Дмитриевич! — Она придвинула мне и Распашным блюдо с пирогами. — И вы, господа, угощайтесь. С капустой! У басурман таких не поешь.

— Благодарю, Настасья Ильинична, — кивнул я.

— Ну что, господа, предлагаю тост. — Василий Васильевич наполнил рюмки. — За окончательную, так сказать, победу русского оружия! Максим сказал, что нынче вы последний арест произвели?

— Верно, — кивнул я. — От души надеюсь, что последний. И что больше по этому делу никакие фигуранты не вылезут.

— А как по нам, так пусть вылезают, — беспечно махнул рукой один из Распашных. — Верно, Лёнька? Как мы этого сегодня, а?

Близнецы рассмеялись. Я тоже улыбнулся — случай был и впрямь из разряда курьёзных. Некий шарлатан, представляющийся лекарем — и сколотивший на этом, к слову, неплохой капитал, — додумался спрятать нефрит в аквариум с лечебными пиявками. Магическое свечение, по его словам, свидетельствовало о том, что пиявки просто обязаны помогать страждущим. Спросите на базаре кого хотите — лечебные пиявки уважаемого Аджур-бека способны победить любую болезнь!

Близнецы предложили уважаемому Аджур-беку самому излечиться от шарлатанства, причём незамедлительно.

Нимало не смущаясь присутствием пиявок, они полезли в аквариум, извлекли оттуда нефрит, а мерзких чёрных тварей принялись лепить к уважаемому Аджур-беку, начав с его тучных щёк.

На пятой пиявке лекарь перестал утверждать, что нефрит ему в аквариум подбросили. А на седьмой рассказал, по каким дням и в каком количестве приобретал контрабанду.

— За победу, — согласился я.

Мы сдвинули рюмки и выпили.

— Птички заволновались, — встрепенулась вдруг Настасья Ильинична, прислушиваясь к происходящему за окном. — Идёт кто-то!

И через минуту в дверь действительно постучали.

Оказалось, что прибежал мальчишка-рассыльный с телеграммой для господина Скуратова. Дома он меня не застал, но вездесущие соседи доложили, где я нахожусь.

Телеграмма была от Корша.

«Люди в самаркандское управление выехали нынче утром тчк Встреть их и доложи о прибытии тчк Далее передавай дела и возвращайся в Москву тчк Тебя здесь ждут хорошие новости тчк».

«Ну вот! — обрадовался Захребетник. — А ты ныл, что до зимы в Самарканде застрянешь. Корш сложа руки не сидит!»

— Новости, Михаил Дмитриевич? — осторожно спросил Леонид.

— И преотличные, — кивнул я. — В ваше распоряжение скоро прибудут новые люди, Максим Максимович. Нынче утром на поезд сели. А мы с вами, господа Распашные, как только дела передадим, домой поедем!

Наступила секундная пауза. А потом все собравшиеся за столом дружно грянули:

— Ура!

Глава 3 - Снежные барсы

Получив информацию от Корша, мы с Лебедевым и Распашными принялись приводить в порядок текущие дела, чтобы новые люди получили всю документацию в надлежащем виде.

Времени и сил это отнимало изрядно. Близнецы вздыхали, что ловить преступников было куда веселее, и считали дни до прибытия смены.