— Он... — пытаюсь я, теребя шелковый галстук, который принесла с собой. — Он собирался пойти...

— Я знаю, — говорит медсестра, кладя теплую руку мне на плечо. — Он сказал мне, что не может дождаться, когда пойдет с тобой на свадьбу, и взял с меня клятву хранить тайну.

Мне хочется кричать, хочется выть, но я не могу издать ни звука. Они застряли во мне вместе со всем страхом, разочарованием и гневом, которые я сдерживала слишком долго. «Но я здесь», — мне хочется кричать. «Я здесь ради тебя».

Но, как и все остальное, что я бы я не делала, это совершенно не помогло.

Глава 26

Коннор

Тай ужасно нервничает. Я знаю, что он принял правильное решение — он знает, что принял правильное решение, — но друг не может перестать расхаживать по комнате, теребя свою бабочку, словно она пытается его задушить.

Мы находимся в конференц-зале, оборудованном в качестве гримерной жениха для торжественного дня. Здесь мы, а также Бланш, Эскобар, Рид и Ибаньес. По меркам других суперзвезд-спортсменов, это скромная свадьба, и я единственный, кто поддерживает Тая в этом решении. Лучшая подруга Гвен будет единственной подружкой невесты, и церемония будет короткой и трогательной, а за ней последует бесконечная вечеринка.

— Нам надо было сбежать, — бормочет Тай. — Нужно было поехать в Вегас и тайно пожениться, а потом...

— Тогда я бы не попробовал все эти пирожные, — говорю я. — Расслабься. Все будет здорово.

И это действительно так. Банкетный зал прекрасен. Я осмотрел его, когда мы приехали сюда. Зал великолепен, украшен кремовыми и бирюзовыми цветами. И тут такое количество цветов, какое я никогда в жизни не видел. Они даже нашли арфиста.

Раздается стук в дверь, и в комнату заглядывает незнакомая женщина.

— Десять минут, — говорит она. — Гости, пожалуйста, займите свои места.

Парни подходят, чтобы обнять Тая в последний раз, как одинокого мужчину, а затем выходят из комнаты.

— С тобой все будет в порядке? — спрашиваю я, когда мы остаемся одни.

— Да, конечно.

— Ты принес клятвы?

Он похлопывает себя по нагрудному карману.

— Здесь. Ты приготовил свою речь?

Я стучу себя по виску.

— Здесь. Пара па па...

Он бьет меня по руке.

— Не смей. Я скажу Стрипу, чтобы он отстранил тебя от работы на первый месяц.

— Я уже показал ему ее. Ему понравилось.

— Еще бы.

— Хорошо, — говорю я. — Я собираюсь пойти туда. Ты идешь?

— Я буду через минуту.

— Помни: я бегаю быстрее тебя. Если попытаешься убежать, я поймаю тебя и отнесу обратно.

Он усмехается.

— Ты не быстрее меня.

— Быстрее и привлекательнее.

— И безумнее.

Я смеюсь, открывая дверь.

— И богаче.

— О, Коннор, — слышу я. — Как раз вовремя.

Я поворачиваюсь и вижу Винсента Дина, отца Кимболла и бывшего генерального менеджера «Пересмешников», стоящего в холле со своей женой.

— Мистер Дин, — пораженно говорю я. — Миссис Дин. Здравствуйте. Рад снова вас видеть. «Я ненавижу вашего сына», — не добавляю я.

Винсент поворачивается к жене.

— Не оставишь нас на минутку?

Она вздыхает.

— Это свадьба, дорогой. Неужели дела не могут подождать?

— Это займет всего секунду.

Я пытаюсь скрыть свою тревогу. Кимболл послал своего папу, чтобы тот подрезал меня за несколько секунд до свадьбы моей лучшего друга?

Когда мы остаемся одни, Винсент подходит ближе.

— Я возвращаюсь к командованию, — тихо говорит он. — Кимболл... не был готов к такой ответственности.

Мои брови приподнимаются от этой новости и недосказанности.

— Бен Файнс… — продолжает он. — Определенно не был готов.

— Точно.

— Я не совсем понимаю, почему ты провел последние несколько недель на скамейке запасных, но хочу, чтобы ты был в команде. Как и болельщики.

Мое сердце бешено колотится в груди. Я хотел услышать эти слова два с половиной года.

— Я в курсе условий вашего контракта, — добавляет он. — Это прискорбно, и я сожалею.

— Да, — говорю я. — Ничего. Вы не знали.

— Я не знал. И хочу исправить ситуацию. Если тебе интересно.

Я стараюсь быть спокойным, но мне требуется вся моя сила воли, чтобы не запрыгать у него в ногах, как возбужденный щенок.

— Конечно, — отвечаю я. — Я дам знать своему агенту.

Он улыбается.

— Пожалуйста, сделай это.

Он направляется по коридору и исчезает в банкетном зале, откуда доносится приглушенный гул голосов гостей. Я надеялся увидеть Эллисон до начала церемонии, но ее здесь не было, когда мы приехали. До того, как Гвен пойдет к алтарю, осталось всего пять минут. Женщина, которая уже была тут, выходит из банкетного зала, наушник и планшет придают ей официальный вид.

— Шафер, верно? — спрашивает она, сверяясь со своим табло. — Ты должен идти туда.

— Где Эллисон?

Она не поднимает глаз.