— Они были готовы заплатить тебе целое состояние, — без необходимости напоминаю я.

— У меня есть деньги.

— Они собирались уложить тебе волосы.

— Перестань смеяться над моими волосами. Тебе нравятся мои волосы. Ты одержима ими.

— Серьезно, — говорю я, прижимая руку к его груди, когда он прижимает меня спиной к стене и наклоняется, чтобы поцеловать. — Почему ты сказал «нет»? Это ведь хороший шанс...

— Эллисон, — перебивает он. — Мне больше не нужны никакие шансы. У меня есть все, что нужно, прямо здесь, и, как человек, который уже все терял, я наконец-то понял, как ценить то, что у меня есть. А теперь позволь мне начать ценить, хорошо?

Когда он стоит так близко, его глаза кажутся такими голубыми, а от его волос исходит запах моего украденного шампуня с манго. И, конечно, трудно спорить или даже вспомнить, зачем мне вообще нужен его контракт с «Prada».

Глава 28

Коннор

Две недели спустя

Я просыпаюсь раньше будильника, смотрю на темный потолок в спальне Эллисон, вижу первые оранжевые лучи солнца, пробивающиеся сквозь занавеску и скользящие по стене. Я вышел из тюрьмы сто сорок восемь дней назад, и каждый из них провел в погоне за единственной целью. Эллисон шевелится рядом со мной, свет отражается от гладкой кожи ее спины. Ну, раньше у меня была только одна цель. Я думал, что мне нужно только одно — быть счастливым, чувствовать полную жизнь. Но догадка Биффа насчет скамейки запасных не была ошибочной. Я никогда не буду в восторге от того, что попал в тюрьму, но время, проведенное вне поля, дало мне шанс увидеть перспективу. Это позволило мне взглянуть на окружающий мир новым взглядом, по-новому оценить его. Это заставило меня захотеть большего. И придало мне смелости пойти за этим.

— Почему не спишь? — бормочет Эллисон в подушку.

— Не мог уснуть.

— Знаешь, что поможет?

Я приподнимаю одеяло и, прищурившись, пытаюсь разглядеть ее задницу.

— Да?

— Приготовление мне завтрака, — говорит она, забирая одеяло. — Верни. Мне холодно.

— Да-а, верно, — соглашаюсь я, спуская ноги с кровати, натягиваю спортивные штаны. — Я приготовлю тебе протеиновый коктейль. Добавлю льда, чтобы ты вдруг не стала теплой и пушистой.

Ее смех преследует меня, когда я выхожу из комнаты, спускаюсь по лестнице и направляюсь на кухню, где открываю холодильник и нахожу все продукты нужной температуры. Я достаю ингредиенты, включаю блендер и, слушая его музыкальное жужжание, разбиваю яйца на сковороду. Все это я делал и до тюрьмы, только сейчас я наливаю протеиновый напиток в два стакана и нарезаю фрукты на две тарелки, когда Эллисон, спотыкаясь, входит в комнату. У нее растрепанны волосы, и она добавляет шоколадный сироп в полезный коктейль, который я только что заботливо приготовил для нее, но я все равно люблю ее. Такая жизнь, этот простой домашний уют — это то, чего у меня почти не было в детстве. Я считал, что это вообще сложно, поэтому решил избегать этого.

Это все ново для меня. Эллисон наступает мне на ногу, когда мы одновременно тянемся за хлебом, и продолжает переворачивать яйца, пока они не будут готовы, но мы с этим справляемся. Она и дальше будет продолжать указывать мне, что делать, иногда формулируя свои приказы как полезные идеи, а я буду продолжать делать все по-своему, иногда принимая ее предложения. Мы найдем компромисс, чего я и представить себе не мог, когда она появилась в том домике пять месяцев назад и ворвалась в мою жизнь.

— Судя по всему, Бен Файнс согласился сняться в следующем сезоне шоу «Старший брат знаменитости», — говорит Эллисон, когда мы садимся за стол.

— Я не знаю, что это такое.

— Это реалити. Если с бейсболом ничего не получится, я посмотрю, смогу ли найти и для тебя место.

— Это замечательные слова в День Открытия сезона.

— Это прагматично.

Я проверяю время на микроволновке.

— Сейчас шесть утра. Может, ты могла бы побыть в режиме подружки, скажем, до шести тридцати? А потом включить прагматичную Эллисон?

Она вздыхает.

— Ладно. Несколько минут. Я могу это сделать.

— А я-то думал, что сегодня у меня самая тяжелая работа.

— Какая? Надеть красивую форму и скакать по полю за маленьким мячиком?

Я смеюсь и приступаю к своей яичнице.

— Знаешь, я, кажется, никогда не читал ни одного из твоих пресс-релизов. Но, возможно, мне стоит проверить, если ты думаешь, что я делаю именно это.

— О, это не пресс-релиз, это твоя биография игрока. В пресс-релизе я приготовила для тебя кое-что особенное. «Коннор Уитман в своей облегающей форме сексуально гарцует на поле, и соблазнительно ловит маленький мячик».

— Ты же знаешь, что в мой контракт был внесен пункт о том, что мы встречаемся, верно? Значит, отделу кадров не придется вмешиваться?

— Возможно, ты упоминал об этом. Десятки раз.

— И как уже было упомянуто, я отлично ловлю не только мячик.

Она хихикает.