Разворачиваю страницу с заметками о том, как мы восстановим его имидж, и он смотрит на нее так, словно я предлагаю ему мертвое животное.

— Это краткое изложение нашего плана на будущее, — вежливо говорю я. — Простые шаги, которые помогут привести в порядок твой имидж и показать людям, что ты искренне исправился и готов играть по правилам. В прямом и переносном смысле.

Коннор медленно протягивает руку и берет листок. Я наблюдаю за выражением его лица, пока он читает, но из-за косматой бороды я вижу только его голубые глаза, которые остаются бесстрастными.

— Ха, — говорит мужчина.

Затем, не говоря ни слова, спрыгивает с беговой дорожки и трусцой спускается по лестнице. Я не настолько наивна, чтобы думать, что он пошел за телефоном, чтобы позвонить парикмахеру (шаг первый), но, возможно, Коннор просто выпьет стакан воды, пока мы обсуждаем, как лучше поступить дальше.

Вместо этого он добирается до фойе, резко сворачивает налево и оказывается в огромной гостиной с каменным камином высотой в два этажа, в котором приятно потрескивает огонь. По крайней мере, это было приятно, пока Коннор не скомкал страницу с моими заметками и не бросил ее в огонь.

Он поворачивается ко мне, скрестив руки на груди. Я не могу не отметить, какие у него большие бицепсы, в чисто профессиональном смысле. В моем отчете Кимболлу можно отметить, что Коннор по-прежнему в отличной форме, что оценят фанаты, и это поможет мне сохранить свою работу. Это исключительно профессионально.

— Какого хрена? — огрызаюсь я.

— Нет, спасибо.

— Нет, спасибо, что?

— Я решил не принимать твою помощь.

Я стараюсь не пялиться.

— Ты забыл, что только что произошло в городе? Люди ненавидят тебя!

— Эти люди ненавидят меня, — поправляет он. — Многие люди ненавидели меня и раньше, и многие будут ненавидеть меня дальше. Такова жизнь. Мне не нужна твоя помощь в этом.

Я подражаю ему и скрещиваю руки на груди, стараясь не попасть в стан людей, которые его ненавидят, чего Коннор без труда может добиться.

— Я думаю, что нужна тебе.

— Ты ошибаешься.

Мой ноутбук стоит на журнальном столике, и я подхожу к нему и распечатываю еще страницу с заметками.

— Подумай еще раз, — говорю я, протягивая страницу.

Он смотрит на листок, затем качает головой.

— Предложение отклонено.

— Я думала, ты все еще хочешь играть в бейсбол.

— Да.

— За «Пересмешников», — уточняю я.

Потому что технически любая другая команда в лиге может предложить ему контракт. Есть множество команд, которые с радостью приняли бы Коннора Уитмена, игрока-ветерана, прочно обосновавшегося в клубе, надежного полевого игрока, мощного нападающего. Но мы оба знаем, что в его возрасте, если он останется в Американской лиге, то будет чьим-то незаменимым нападающим, проводя половину подач на скамейке запасных и лишь изредка играя битой. В лучшем случае. Скорее всего, его будут использовать для заполнения мест на стадионе, его имя и репутация будут использоваться для продажи билетов, пока он будет согревать скамейку запасных. Работа в «Пересмешниках», где Коннор знаком с игроками и менеджером, дает ему наилучшие шансы на то, что он сможет по-настоящему играть. К тому же, это единственная команда, которую он когда-либо знал. Это его дом. И поскольку все знают, что Коннор Уитмен вырос в приемной семье, дом очень много значит для него, как бы круто он себя ни вел.

Он пожимает плечами.

— Таков мой план.

Я решаю пустить в ход тяжелую артиллерию. Я сделала скриншоты некоторых особенно злобных постов в социальных сетях, многие из ночных ведущих отпускали в адрес Коннора почти жестокие шутки, когда он уходил. Если он так сильно отреагировал в кафе, то расстроится, когда увидит, что я не вру насчет того, что весь остальной мир тоже зол.

Я перехожу на первый веб-сайт, но, прежде чем успеваю загрузить видео, замечаю, что Коннор с широко раскрытыми глазами смотрит на мой ноутбук. Он пробыл в тюрьме всего два года; он определенно видел ноутбук раньше.

— Что? — спрашиваю я, чувствуя себя немного виноватой. Может быть, он слышал об этом видео, и оно особенно травмирует его. Я хочу подтолкнуть его, а не сломить.

— У тебя есть интернет?

— Да. Тай сказал, что здесь не все в порядке, поэтому я взяла с собой Wi-Fi. Для чего тебе нужен Интернет?

— Для всего. Диетические планы. Упражнения. Обновления. Электронные письма.

Он уходит на кухню и через несколько секунд возвращается с телефоном в руке, тыкая пальцами в экран. Он смотрит на меня, как встревоженный пещерный человек.

— Тут написано, что мне нужен пароль.

И вот тогда я понимаю, что мне совсем не нужна тяжелая артиллерия.

Мне просто нужен рычаг давления.

Глава 6

Коннор