Я опускаю его руку и осматриваю его шею и видимую часть груди. Смуглая кожа не имеет отметин здесь, за исключением астрального свечения нашей брачной метки, приглушенного под тонкой вуалью его теней. Я касаюсь его кожи, прогоняя вуаль, чтобы как следует разглядеть нашу метку.

— Дикая Богиня решила пошутить, да? — говорю я, откидываясь назад и впервые видя метку во всей ее полноте. — У нее чертовски мрачное чувство юмора, если она отдала тебя мне. — Я наклоняюсь вперед и касаюсь края его маски. — Теперь я наконец-то увижу твое лицо.

Но его рука мгновенно взлетает вперед, смыкаясь вокруг моего запястья.

— Непослушная, обнаженная маленькая змейка.

Упырь бросается ко мне, и не успеваю я опомниться, как оказываюсь плашмя на спине, пока он возвышается надо мной, удерживая на месте сильными руками. — Ты никогда никого не кусала раньше, — говорит он с ноткой удивления.

— Быстрый метаболизм, да? — сквозь зубы процеживаю я. — Я думала, у меня будет хотя бы полчаса.

Гипсово-белая маска зависает надо мной еще на секунду, после чего он наклоняется, и клыки касаются моего пульса. Я вбираю воздух, готовясь к жгучему уколу укуса.

— Будь я кем-то другим, моя ядовитая маленькая плутовка, я абсолютно уверен, что был бы уже мертв.

Он удерживает свое тело на весу, едва касаясь моей кожи, и я ловлю себя на том, что жажду почувствовать его тяжесть на себе, почувствовать его мышцы вплотную к моим бедрам. Теплые губы трепещут на коже под моим ухом.

— Тебе стоит попробовать укусить других твоих пар, посмотреть, будет ли эффект таким же.

— Тебе бы это понравилось, правда? Видеть, как им больно.

— О да, змейка. Мертвые, покалеченные, окровавленные — я бы с удовольствием посмотрел на все это.

Я фыркаю, испытывая отвращение к его словам. Он отстраняется, чтобы посмотреть на меня, и его красные лазеры вспыхивают. Глубокий голос звенит обвинением.

— Ты любишь их.

— Конечно люблю!

Упырь спрыгивает с меня, пока я с открытым ртом смотрю на него, вставая на ноги, чтобы противостоять ему как должно.

— Они мои пары, помнишь? Твои кровные бра⁠…

Он оказывается передо мной в одно мгновение, зажимая мне рот рукой.

— Не напоминай мне.

Я сужаю глаза, глядя на него, и он убирает руку, выдыхая через нос. Я выгибаю бровь.

— О, так вот в чем дело? Ты хочешь, чтобы я принадлежала только тебе?

Он качает головой, и новое напряжение овладевает им, заставляя тени вздрагивать, словно готовые к бою.

— Ты прислал мне воспоминание прошлой ночью, — тихо говорю я. — Я хочу увидеть еще одно. Я хочу знать, что произошло после того, как мой отец привез тебя сюда.

В его голосе нет эмоций, когда он произносит.

— Ты не готова увидеть больше.

— Обещаю тебе, что готова. — Он впивается в меня взглядом. Тяжесть в воздухе между нами сгущается, словно застывший яд. — Я справлюсь.

Он начинает отступать от меня шагами назад.

— Не приходи ко мне, рыдая, змейка, — шипит он. — Не смотри на меня этими глазами. Ты нужна мне только с узкими щелками зрачков, бушующая от ярости. Другой ты мне не нужна. Ты понимаешь?

Регина во мне понимает то, чего не понимает человек. Мой самый темный суженый нуждается во мне яростной. Ему нужна моя дикость. Ему нужно, чтобы с меня капал яд. Поэтому, даже когда мое сердце сжимается от боли, я оскаливаю на него клыки, чувствуя, как меняются мои зрачки.

— Ты что, не знаешь, кто я такая?

Между нами замирает мгновение, полное чего-то большего, чем просто электричество. Чего-то, что превращает ожесточенных зверей в пепел.

— Я знаю, откуда ты пришла, — говорит он. — Я знаю, кто тебя создал.

— Я создала себя сама, блядь, — выплевываю я. — Кость за костью, рана за раной, я вылепила из себя то, кем мне нужно было стать.

Упырь задирает подбородок.

— Конец близок, змейка. И в нем нет ничего, что ты бы хотела. Знай это. Чувствуй это.

Мое лицо невольно искажается гримасой, но я сжимаю челюсти.

— Мы еще посмотрим, генерал Упырь. Мы посмотрим, как все будет.

Его губы изгибаются в жестокой улыбке, клыки выдвигаются за нижнюю губу, пока он уходит прочь, и тени поглощают его, когда он исчезает полностью.

— Так и сссссделаем.

Глава 49

Коса

Мы с Ксандером отправляемся на давно откладываемую встречу. У нас много дел, но потребности моей Регины всегда на первом месте. Дикая Матерь послала ей нелегкую судьбу в этой жизни, и легче пока не будет. Аурелия остается тревожной и неспокойной внутри, несмотря на все наши общие попытки ее успокоить. Даже сейчас моя акула щелкает на меня злыми зубами, не желая покидать гнездо. Но приближаются более темные времена, и мы все должны быть готовы.