— Это секрет, пока я ее не закончу.

Она смеется и отодвигает стул, и я вижу, что она более чем готова к своей секретной миссии.

— Ладно, тогда готовь свои вопросы к завтрашнему дню, и мы все разберем.

— Спасибо, — говорю я. — Ты сейчас на патрулирование?

— Ага.

Боги, как же красиво она врет. Я сияю, глядя на нее.

— Отлично! До встречи, Регина.

Она наклоняется и нежно целует меня в губы, и я вбираю ее запах, едва удерживаясь на стуле.

Как только ее длинная грива черных волос скрывается на лестничной клетке, ведущей на крышу, я подрываюсь со своего места.

Ксандер, пора действовать!

Мы встречаемся снаружи, в тени общежития анимусов. Когда я подбегаю, Ксандер следит за Лией: она делает круг над границами школы, а затем растворяется в облаках. По воздуху проходит бесшумная волна, давящая на кожу и ерошащая растрепанные пряди моих волос. Ксандер ругается сквозь зубы:

— Она использовала звуковой барьер феникса.

Я поворачиваюсь к нему.

— Насколько быстро ты умеешь летать?

— Чертовски быстро, когда захочу, ты и сам знаешь. Но…

Я выдергиваю кое-что из кармана. Кое-что красное, кружевное, насквозь пропитанное божественным запахом киски моей Регины. Ксандер снова матерится.

— Погнали.

Он перекидывается прямо на газоне, и я подбегаю к его морде, поднося трусики к его носу.

Подожди, — раздается у меня в голове его голос, когда он запрокидывает голову обратно. — Возьми мои наушники.

Я ухмыляюсь.

— Ты уверен?

Убедись, что вставишь их обратно, когда мы прилетим.

Его наушники вылетают прямо ко мне, и я ловлю обе крошечные черные штучки одной рукой. Светящиеся глаза Ксандера становятся пугающе черными, и он начинает вибрировать, как самый большой в мире телефон.

— Держи! — кричу я, маша трусиками, словно флагом перемирия.

Его огромная драконья голова фиксируется на мне, замирая в хищной неподвижности. Ноздри раздуваются, и он улавливает запах, после чего наклоняется и выхватывает их прямо у меня из пальцев. Я очень громко ругаюсь, а затем карабкаюсь по его толстой ноге на спину. И очень вовремя, потому что Ксандер делает мощный прыжок, и мы взмываем в небо, как ракета.

Мне едва хватает времени вставить наушники Ксандера в свои уши, прежде чем дыхание вышибает из моих легких.

Caribbean Blue — Enya

Мы несемся сквозь воздух на безумной скорости, пока в моих ушах играет эта странная песня. Я гадаю, почему Ксандер слушал ее перед вылетом, но, возможно, это способ борьбы со стрессом, которому он научился на одном из наших занятий, раз уж тверк-терапия ему не подходит. Кожа натягивается на костях моего лица, пока мы набираем высоту в прохладной ночи. От перегрузки я низко прижимаюсь к его спине, но принципиально отказываюсь закрывать глаза. Не хочу упустить ни секунды этой погони.

Когда Ксандер набирает свою любимую высоту, он взмахивает могучими крыльями вперед, а затем резко отводит их назад. Я успеваю сделать глубокий вдох перед тем, как Ксандер выдает скорость, с которой я никогда раньше не сталкивался. Мы ракетой мчимся по небу⁠…

От такой дикой скорости я слетаю со спины Ксандера, но в последний момент успеваю вцепиться в его хвост. Обеими руками я держусь изо всех сил, и мое тело висит горизонтально, пока Ксандер прет сквозь воздух на запах киски своей Регины, а в моих ушах эта леди поет мягкую, счастливую мелодию. Сердце чуть не выпрыгивает из груди, потому что я толком не могу дышать, а ветер сдергивает с меня штаны, но мне кажется, что с песней все переносится как-то легче.

Теперь я знаю, что чувствует футбольный мяч, когда по нему бьют сзади.

Ксандеру-Берсерку нравится киска Лии, и это очень полезная информация. Когда я вернусь домой, я расскажу об этом всем. Потому что, если ему когда-нибудь надоест носить наушники, он, вероятно, мог бы…

Ксандер замедляется, сердито мотая головой. Надеюсь, он не попытается сбросить меня со своего хвоста, потому что мои ладони уже вспотели. Я вижу сияющие огни города, похожие на маленькие драгоценности на платье. Берсерк-Ксандер фыркает и рычит, скорее всего, в поисках драки. Или, интересно, у него это работает так же, как акулий инстинкт пары у Косы, и в башке сейчас почти нет мыслей — одна инстинктивная тяга? Он выслеживает ее по запаху, и это отлично, потому что мой нос сейчас не в том положении, чтобы работать, пока я борюсь за жизнь на его хвосте.