— Ни в коем, блядь, случае! — восклицает Минни. — Лия, это не одиночная миссия. Это не «Жемчужина», где ты шагаешь по нейтральной территории. Ты идешь в ее логово, где у нее боеприпасы и охранники, способные подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы сдернуть тебя с неба. Не говоря уже о ее реке, кишащей жуткими крокодилами!

В глазах у меня щиплет, когда я встречаюсь взглядом с Мардуком и Йети, а затем снова перевожу взор на лучшую подругу.

— Я рассчитывала сделать это одна, Мин. Это будет опасно. Я не могу рисковать теми, кого люблю. — Я выразительно смотрю на всех них.

— Ну так ты тоже тот человек, которого мы любим! — Минни топает ножкой в розовой сандалии. — Я этого не позволю!

— В ней проснулась жажда крови, — произносит Сабрина, кивая на нашу тигрицу. — После Клосонов она хочет ощутить больше крови на своих зубах, и, откровенно говоря, я тоже этого хочу. Эти ублюдки слишком долго оставались безнаказанными со своей властью.

Я смотрю на нее.

— Я не могу просить тебя убивать людей, Сабрина.

— Ты убивала ради меня, — твердо отвечает она. — Если у меня появится шанс убивать ради тебя, я им воспользуюсь. Мне больше нечего терять, Лия.

— Все это приняло ужасный оборот, — пытается воззвать к нашему разуму Йети. — Кто вообще сказал, что вы кого-то убьете?

Минни устремляется ко мне, хватает меня за руку и обращается к своим парам с предельной категоричностью в голосе.

— Мы теперь кровные сестры, Лия и я. Я помогу ей вернуть ее истинных.

Я вздыхаю, выкраивая мгновение, чтобы подправить планы в своей голове. Намного проще действовать командой, даже я могу это признать.

— Ладно, — говорю я сама себе. — Ладно, — говорю я друзьям, доставая позвякивающий мешочек. — Вот мое выбранное оружие.

Я запускаю руку внутрь и показываю им свою добычу.

Йети берет флакон и разглядывает его. Глаза бледнейшего голубого оттенка вздымаются ко мне, и он поднимает белую бровь.

— Серьезно, Аурелия?

— Что там такое? — спрашивает Минни, выхватывая его из его руки и читая этикетку. Ее лицо становится серьезным. — О боже.

— В этом случае ни один из самцов не сможет пойти с нами, — твердо чеканю я. — Даже в качестве прикрытия.

— Никаких самцов? — выкрикивают Йети и Клюв одновременно.

— Никаких самцов, — повторяю я с осторожностью, наблюдая, как они передают флакон по кругу. — Я собираюсь позвонить Гиацинте Дабу и узнать, готова ли она помочь нам освободить их. Поскольку Дикарь вытащил их из тюрьмы, я полагаю, она ответит согласием.

— Ты собираешься использовать это, — наставительно произносит Сабрина, поднимая флакон, — в качестве чего, отвлечения внимания?

— Естественно, — подает голос Мардук, хотя его глаза поблескивают от этой идеи. — Это безумие, Леди Костеплет.

— Само собой, — подхватывает Сабрина. — В этом-то и гениальность.

— Завтра вечером, — говорю я, сжимая мешочек в кулаке. — Мы сделаем это завтра вечером.

* * *

Когда на следующий день во второй половине дня я собираюсь в своей комнате, я оглядываю пустое пространство. Их запахи все еще здесь, пусть и слабее, чем раньше. Все это время я отказывалась менять постельное белье, засыпая каждую ночь на новом месте и утыкаясь носом в каждую из подушек. Их отсутствие оставило звенящую пустоту в самом моем сердце.

Скоро смех Дикаря заполнит это пространство.

Скоро я ощущу на своей коже пронизывающий взгляд Косы.

Скоро Лайл будет успокаивать мои ноги тигриным бальзамом.

Скоро Ксандер будет хандрить у подоконника, бросая на меня тоскливые взгляды.

Но это случится только в том случае, если я все сделаю правильно. Только если я смогу убить Катерину Крокодилус, Коллекционершу.

Сила окутывает меня, ее крылья взмахивают наружу, а плотная чешуя надежно ложится на свое место. Под драконьей шкурой я буду пуленепробиваемой, но это не значит, что удар гарпуна не причинит чертовски адскую боль.

Я закрываю глаза и отправляю запрос, несомый языками мифического пламени. Сегодня та самая ночь, когда не один анималия сможет получить свою месть.

Мой телефон вибрирует от уведомления, и я бросаю на него взгляд, прежде чем попрощаться с пустой комнатой.

— Мы скоро вернемся, — шепчу я ей. — Будь готова принять меня и мою стаю, а пока присматривай за студентами в стенах Академии. Если мой отец или Упырь придут сюда, не впускай их.

Прохладный ветер дует на крыше общежития анимусов, где Гиацинта и ее пары — стройная Сифа и платиновая блондинка Тейлани — поджидают нас под лучами заходящего солнца. Вместе с ними нас, аним, набирается команда из семи человек.