— Вы это видели? — восклицаю я, выпуская смятого Генри на волю. Он тоже начинает возмущаться.

— Мне все это не нравится, — говорит Ксандер точно зануда.

— Я хочу вернуться и посмотреть на него! — говорит Аурелия, ее лицо и тело сияют каплями воды, из-за чего мне хочется вылизать ее всю.

Лайл передает Лие и Косе их одежду, и они быстро одеваются.

— Как он выживал так долго? — спрашивает Коса. — Чем он питался, чтобы вырасти до таких размеров?

— Думаю, мы только что выяснили, куда ведет желоб для пищевых отходов, — говорит Лайл. — Я всегда задавался этим вопросом, а Селеста никогда не могла мне ответить.

— Он хотел Аурелию, — говорю я, грозя кулаком рябящей воде на потолке, откуда мы появились. — Я думаю, нам следует вернуться и убить его.

— Нет! — выкрикивают Аурелия и Коса одновременно, после чего улыбаются друг другу.

Ну и ладно. Я поворачиваюсь и осматриваю это новое место и штуку, которая сидит прямо посередине, точно королева.

— Вау! — перехватывает у меня дыхание.

Это арка из черного камня прямо посередине приподнятой платформы из чего-то блестящего, похожего на измельченные кристаллы. Внутри арки переливается сияющая магия, которая горит точно жидкие, движущиеся опалы.

— Я никогда не видел такой магии, — говорит Ксандер странным голосом. — Не могу поверить, что это было здесь, под школой, все это время.

Аурелия вытирает щеку.

— Это сердце академии, я думаю. — Ее голос застревает в горле. — Я хочу войти.

Генри садится ей на плечо, чтобы утешить ее.

— Я тоже, — говорит Ксандер, странно шагая вперед, словно не может ничего с собой поделать.

Я устремляюсь вперед, не желая оставаться позади.

— Как думаете, что произойдет, если мы пройдем сквозь нее?

— Есть только один способ узнать, — тихо говорит Коса.

Аурелия оглядывается на нас.

— Я войду первой. Кто-нибудь, возьмите меня за руку.

К сожалению, Ксандер ближе всего к ее правой руке, так что он добирается до нее первым. Я быстро беру Ксандера за руку и протягиваю руку Лайлу, который на этот раз берет меня за руку. Коса берет за руку Лайла, и я жду, затаив дыхание, пока Лия смотрит на магическую арку, быстро моргая.

Ксандер наклоняется и шепчет ей на ухо:

— Мы с тобой, Регина.

Она сжимает губы и кивает, не глядя на него. Я чувствую, как пузырь ее защиты окружает нас, а затем она делает глубокий вдох и шагает сквозь арку. Ксандер идет следом, и я широко открываю глаза, чтобы ничего не пропустить, когда вхожу сам.

Теплая магия так сильно щекочет мою кожу, а запах, похожий на манго и папайю, заставляет меня проголодаться.

А затем появляется свет — так много света, который может исходить только от летнего солнца.

Глава 97

Аурелия

С надеждой и мольбой я шагнула сквозь мерцающий портал. Я хотела найти сородичей моей матери. Это была единственная мысль в моей голове. Может, если бы она знала других, подобных ей, у нее нашлась бы смелость постоять за себя перед моим отцом.

Шаг сквозь портал ощущался как прогулка сквозь ледяной торнадо. Внутри меня все словно смешалось воедино — жесткое давление, а затем высвобождение.

В дневной свет.

Воздух влажный, легкий ветерок охлаждает мою кожу и наполняет нос морской солью. Вокруг летние цветы, похожие на франжипани, и густые джунгли. Я щурюсь от яркого солнца, ненадолго прикрываясь рукой и шагая вперед, чтобы пропустить моих суженых за мной, пока мои босые ноги ступают по почве и траве.

Стрекочут цикады, пока глаза привыкают к виду джунглей. Высокие пальмы шелестят на ветру, а зеленые папоротники обрамляют потертую каменную тропу. Вдали слышен шум прибоя океанских волн, а прямо передо мной — задняя часть старого каменного здания, заросшая вьющимися лозами и яркими цветами. Я напрягаю слух в поисках любых признаков людей или анималия.

Ксандер тяжело дышит позади меня, также осматривая каменную тропу и то, куда она может вести. Дикарь проходит сквозь портал шумно и с бурными эмоциями. И именно тогда я поворачиваюсь, чтобы предостеречь его, и замираю как вкопанная, потому что портал, по крайней мере с этой стороны, выглядит как мавзолей — квадратное черное здание, одно из четырех, стоящих в ряд бок о бок.

Взгляд на них вызывает у меня мурашки, и Ксандер тоже поворачивается, чтобы посмотреть.

— Этот язык мне не знаком, — говорит он, указывая на руны, высеченные на каменной арке.

Лайл, а затем Коса выходят из портала, все еще переливающегося магической зеленью, лишь более блеклой в этом ярком свете.

Вдали раздаются голоса, и я слышу тяжелые шаги. Я резко разворачиваюсь, и Ксандер пытается отпихнуть меня себе за спину, но я не позволяю ему, и в итоге мы оказываемся прижаты плечом к плечу.