Он мигает, глядя на меня сверху вниз.

— Весьма.

Я чувствую, как моя Регина делает глубокий вдох, и ее выдох щекочет мне затылок. Моя маленькая кусака нервничает, так что мне придется быть храбрым за нас всех. Я поворачиваюсь и вытягиваю руку ладонью вниз.

— На счет три говорим «Команда Костеплет»!

Ксандер одаривает меня страдальческим взглядом, который говорит о том, что он выше командных объединяющих штучек, но когда Лия застенчиво улыбается и кладет свою руку поверх моей, всем остальным ничего не остается, кроме как последовательно сделать то же самое.

Я сияю, глядя на команду, когда Ксандер кладет свою руку поверх руки Косы. Теперь я действительно в диком восторге.

— Раз, два, три!

— Команда Костеплет! — ликуют все.

Генри чирикает свою партию с плеча Лии.

Ты всегда заставляешь меня чувствовать себя лучше, — говорит она в моем разуме лично для меня.

Я щипаю ее улыбающиеся щеки, прежде чем взмахнуть рукой, показывая, что сцена принадлежит ей. Она делает шаг вперед более уверенно, чем прежде, глядя снизу вверх на гаргулью.

— Моя леди, — произносит тот официально, словно чувствуя, что что-то намечается.

— Мы готовы идти, Пепельный Клык, — говорит она. — Впусти нас, пожалуйста.

— Очень хорошо. Да спасет Дикая Богиня ваши души.

Драматичная старая гаргулья. Никто не спасет мою душу, кроме моей Регины. Дверь со стоном распахивается. Аурелия бросает мрачный взгляд через плечо, и я ободряюще киваю. Мы все окружаем нашу Регину, и Лайл обнимает ее за талию, словно боясь, что проход засосет ее внутрь.

Дверь открывается, и эта странная магия кружит в воздухе, ощущаясь словно щекотка от мельницы, но она тянет нас всех.

— Готова? — шепчу я на ухо моей кусаке.

Она делает дрожащий вдох.

— Сделаем это.

Мы все продвигаемся к темноте, пока я не прижимаюсь к дверной петле, принюхиваясь, чтобы проверить, смогу ли я почувствовать, что там, на другой стороне.

— О, там проход, — говорит Аурелия, чьи орлиные глаза увеличивают зрачки.

— Хочешь, я пойду первым? — восторженно спрашиваю я.

— Нет, у меня есть глаза…

Ксандер расталкивает всех в стороны:

— Нет, глаза есть у меня, Регина.

На самом деле у него вообще нет глаз, так что я не знаю, что происходит, но сужаю взгляд и пропускаю дракона вперед, а Аурелия держится за шлевку его брюк. Мы все идем длинной цепочкой, но когда я протягиваю руку Лайлу позади себя, он смотрит на меня с осуждением, вместо этого доставая фонарик из рюкзака. Я просто пожимаю плечами и следую за своим лидером.

Глаза Ксандара освещают путь через проход, и он достаточно широк, так что Аурелия в итоге шагает бок о бок с ним. Вокруг черные каменные стены и такой же мощеный камнем пол, как в дикой пещере Лии в общежитии аним. Здесь чувствуется древность и пыль, словно тут должны висеть паутины и летать привидения. Пол идет под уклоном, и мы явно спускаемся под землю. Воздух ощущается тяжестью на моих груди и плечах.

Внезапно и Аурелия, и Ксандер отпрыгивают назад, словно споткнувшись.

— Стоп! — восклицает Аурелия, когда они оба врезаются в меня.

Генри слетает с плеча Лии, но ловит себя прямо в воздухе.

— Что там такое! — восторженно кричу я.

— Пол, — говорит Аурелия, показывая носком своего кроссовка.

Она наступает на пол, и тот проваливается внутрь, точно фальшивая панель.

— Это огромный люк-ловушка, — бубнит Ксандер. — Что, черт возьми, под ним?

— Более важный вопрос — как нам перебраться на другую сторону, — говорит Лайл. — Нам нужно продолжать движение. Позвольте мне.

Мы освобождаем путь для льва, и он толкает люк своей телекинетической силой, подсвечивая его фонарем. Пол отъезжает от нас, поворачиваясь на петле в трех или четырех метрах дальше по проходу. Под люком царит темнота еще более глубокая, чем в коридоре. Тогда Лайл направляет туда луч света, но там вообще ничего не видно. Только тень. Лайл левитирует себя через люк-ловушку на другую сторону, водя фонариком влево и вправо, чтобы показать нам, что там тупик.

Аурелия фыркает:

— Он хочет, чтобы мы спустились вниз.

Лайл драматично вздыхает.

— Мы не знаем, что там, внизу. У меня флешбэки от Дома Нага.

Аурелия перекидывается, и когда крошечная головка высовывается из ее упавшей одежды, я ахаю от изумления. Она — синяя розелла. Такая милая, с крошечной красной грудкой и мордочкой, ярко-зелеными крыльями и круглыми черными глазами. Она издает короткий чирик, и Генри чирикает в ответ, кружась вокруг нее. Коса подбирает ее одежду, пока она прыгает к краю люка и заглядывает вниз, после чего они с Генри вместе вспархивают туда.

— Быстрее, Лайл! — кричу я, плюхаясь на задницу и болтая ногами в люке.