Моя анима заявляет о себе миру. И нам никто не посмеет перечить. Не раньше, чем наши суженые вернутся в наше гнездо. Не раньше, чем наши враги окажутся разорванными в клочья на окровавленной траве. Внизу собираются люди: охранники во всем черном и студенты с обнаженной кожей снизу вверх смотрят на меня. Анимы моей стаи и детеныши стоят вместе с ними, тяжело дыша, с пылающими лицами.

Среди них стоит рыжеволосая женщина, плотно обернув шаль вокруг плеч. Она поднимает руку ладонью наружу, точно благословляя. На ее лице играет легкая улыбка, а глаза искрятся.

Я слышу ее слова прямо у себя в голове — мягкие, точно трепет свечи:

У академии теперь новый страж. Я всегда была лишь им. Здесь есть сила, которую необходимо защищать, и если ты захочешь, ты сможешь к ней подключиться. — Я лишь смотрю на нее сверху вниз. — Если я понадоблюсь тебе, я буду в поместье семьи Агнис. Прощай, Аурелия.

Глава 6

Ксандер

White Blank Page — Mumford and Sons

Дорога в аутбэк2, к поместью Коллекционерши, занимает у них всю ночь. Им приходится останавливаться трижды, чтобы ввести повторную дозу Лайлу и Дикарю. Едва раздастся тихое рычание, как колонна останавливается, но кенгуру даже не рискуют открывать металлические двери грузовиков: они просовывают винтовки в небольшие отверстия сбоку и делают по три выстрела в каждого.

— Какой цивилизованный, — говорит Катерина, протягивая руку и сильно хлопая меня по щеке. — Скажи: «Да, Регина».

Я повторяю эти слова, даже когда они сдавливают мне горло. Я продолжаю прислушиваться к небу, надеясь услышать шелест драконьих крыльев, и гадаю, вернулась ли Аурелия к этому часу в Академию. Гадаю, каким будет ее следующий ход. Должен быть какой-то способ связаться с ней. Хоть какая-то возможность дать ей знать, что я нахожусь в своем уме. Что с нами пока все в порядке.

Мы прибываем в поместье ближе к рассвету. Дом Катерины укутан строительными лесами: здесь ремонтируют разрушения, которые я учинил, когда разнес это место в попытках найти Лию. Коннор выходит первым в составе группы кошачьих, чтобы помочь перенести Лайла и Дикаря внутрь с помощью левитации. Друг-кошачий Аурелии резко втягивает воздух, когда я выбираюсь из джипа. Я приземляюсь на гравий с грохотом цепей и покорно плетусь за Катериной и матриархом гиен.

Я рискую применить каплю силы:

Передай мне свой телефон при первой же возможности, — мысленно транслирую я Коннору.

— Отведи всех в мою комнату, — приказывает крокодилиха. — Я хочу, чтобы они всегда были у меня на виду.

От подтекста этих слов у меня переворачивается желудок, пока нас с Косой ведут внутрь поместья. Я не вижу, поставили ли на место ее каменную крокодилью статую после того, как я скинул ее, да и не совсем уверен, кто еще смог бы переместить ее без грузовика или крана. Впрочем, сейчас это не имеет значения, так как в воздухе аромат женских духов перемешивается с запахами самых разных анимусов.

Нас ведут через вереницу гулких коридоров и выложенных плиткой полов, пока мы не попадаем в еще более холодную комнату с работающим на полную мощность кондиционером.

— У меня готовы три клетки, — вздыхает Катерина таким тоном, будто считает собственную работу возбуждающей. Ее запах нависает надо мной тяжелой тучей, когда она тянет меня за цепи к левой части комнаты, где сильнее всего пахнет металлом. — И последний штрих… — Холодный металл смыкается вокруг моей шеи, прежде чем защелкнуться. Щелчок ключа затворяет замок, а затем она сильно толкает меня в бицепс, давая понять, что нужно двигаться вперед.

Сжав челюсти, я волочу ноги в клетку, которая, как я полагаю, предназначена мне, и она захлопывает и запирает дверь. Я не сдвигаюсь с места. Я остаюсь стоять у решетки, прислушиваясь к ровному, неторопливому дыханию своего брата-акулы. Дикаря и Лайла вносят в комнату с помощью левитации, их дыхание влажное и замедленное из-за седативных препаратов, и, одного за другим, моих братьев запирают в клетках. Коннор входит, а затем уходит, его походка самая неторопливая из всех.

Я не чувствую в нем ни беременности, ни признаков течки. Коса упоминал, что Коннор находился здесь по контракту на научные исследования. В обмен на участие в изысканиях он получал деньги на лечение своего больного дедушки — единственного человека в семье, который поддержал его, когда выяснилось, что он самец с женской анимой.

В комнате становится ужасно тихо, и у меня переворачиваются внутренности, когда я слышу, как Катерина гладит руками тело Косы. Она мурлычет от удовольствия:

— Иди и ляг на кровать, Коса.

Я вбираю воздух в легкие, когда мой брат перемещается на кровать.

Катерина снова мурлычет:

— Как твоя Регина, я приказываю тебе поцеловать меня.

Кровь стучит в моих висках, когда я слышу шорох ткани. Моя сила вырывается наружу: драконий телекинез удерживает Косу вдали от Катерины.

— Поцелуй меня! — гневно приказывает она.