— Я отведу его туда, где мы будем драться, — говорю я, складывая руки на столе. — Он хочет увидеть мою силу. Сегодня ночью мы наконец увидим, почему я — Регина стаи Костеплет.

В комнате снова воцаряется тишина. И я наслаждаюсь ей.

* * *

Ночью я выдвигаюсь.

Я погружаюсь во что-то более темное, чем моя сущность акулы. Во что-то более пугающее, чем глубины темного океана. Во что-то близкое к абсолютной пустоте. В одну секунду я стою на парапете над общежитием анимусов под взглядами моих мужчин и друзей, а в следующую…

Это похоже на полет, вот только крыльев у меня нет. Я в воздухе, под звездами, но никакие воздушные потоки не направляют мое тело. Даже холода на лице нет. Я не человек. Не животное. Это абсолютно темная сила, и мои эмоции кажутся невидимыми.

Теперь я понимаю, почему моя пятая пара именно такой.

Мой истинный-дракон взмывает в воздух следом за мной, неся на своей спине множество человек, и его мощные крылья взмахивают, сбивая равновесие воздуха. На меня это никак не влияет, потому что в своей нынешней форме я выше подобных вещей.

Они следуют за мной, пока я следую за своим духом сквозь ночь. В воздухе ко мне взывают разные сущности, пытаясь отвлечь мое внимание, но моя цель всепоглощающа, моя концентрация предельна. Мое сердце жаждет насилия. Оно взывает к темным вещам этого мира. Оно взывает к смерти. Это задевает что-то человеческое глубоко внутри меня, но я пока отбрасываю это в сторону.

В этой точке наши пути расходятся. Мой дракон летит на север, а я лечу на восток. Меня ведет к сгущающейся тьме, такой же знакомой, как моя собственная душа. Сломанный осколок в пустоте. Свернутый клубок силы, готовый к удару. Там, во тьме развалин старого Дома Нага, он ползет. Точно черный, извивающийся ствол дерева, он двигается по пеплу, пробуя воздух раздвоенным языком. Я опускаюсь на корточки на грязную землю, которая когда-то была пышным газоном.

Голова дергается в мою сторону, глаза горят красным сквозь тьму.

Змейка вышла поиграть.

— Здесь нет игр. — Я снова становлюсь тьмой, взмывая в небо, словно сгусток чистой силы.

Погоня началась.

Сила Упыря поднимается в ночь, следуя за мной на север. В этой форме мы оба быстры, и я стараюсь быть непредсказуемой. Я мечусь туда и сюда, но все время двигаюсь к одной точной локации. Когда нашему взору открывается группа складских помещений, залитая мерзким белым светом прожекторов, Упырь хохочет у меня в голове. Я не вижу Ксандера, но знаю, что он где-то там.

Будучи ничем иным, как тенью, я легко пролетаю сквозь защитный пузырь драконьей силы, формирующий границу вокруг этого места, и это едва ощущается мною как легкое щекотание. Я приземляюсь на крышу центрального склада. В человеческом обличье я поднимаюсь на ноги. Упырь приземляется, снова материализуясь в свое мускулистое семифутовое тело.

— Здесь только ты и я, лорд Василиск, — говорю я, чувствуя, как сила собирается в моих венах.

Генерал моего отца возвышается надо мной.

— Это никогда не были только мы, змейка. — Он мельком глядит вверх, где Ксандер осторожно кружит в небе. Я не вижу, кто у него на спине.

— У них свои приказы, — заверяю я его. — Они не станут вмешиваться. Это началось с нас с тобой, хотя в то время я этого и не знала.

— И все же мы оказались здесь. Ты убила бы меня, змейка, если бы до этого дошло?

Я воспринимаю этот вопрос серьезно. Главным образом потому, что я уже думала об этом. Если бы Упырь представлял опасность для моих пар, для моих друзей, для всего, что я люблю, что бы я сделала?

— Ты — часть меня, — говорю я ровно. — И я убивала части себя, чтобы стать той, кто я есть. Чтобы спасти тех, кого я люблю. Да, Упырь, я бы убила.

На мгновение — ничтожно малое во времени, но достаточно долгое для Регины — я вижу вспышку чего-то в этих багровых лазерах. Кое-что, о чем я подумаю позже, и определенно буду думать всю оставшуюся жизнь.

Упырь оглядывается через плечо на землю, где вдалеке собрались змеиные войска. Затем сквозь них выбегает Ракель: глаза анимы-волчицы широко раскрыты, а руки работают вовсю, пока она стремительно несется по бетону.

Глава 69

Дикарь

Высоко в небе, сидя на спине Ксандера, я изнываю от взволнованного нетерпения в ожидании того, как моя кусака сегодня ночью надерет василиску зад, но когда на открытой площадке перед складами появляется бегущая во весь дух Ракель, мне кажется, что у меня сейчас взорвется мозг.

Ракель! — кричу я у нее в голове.

Где? — огрызается Ксандер у меня в разуме.

Разве ты не видишь ее? — я вытягиваю шею, всматриваясь вниз. — Это Ракель!

Мистер Фенгари! — раздается слабый возглас у меня в голове. — Вы з-здесь?

Да! Над куполом! Аурелия сделал нас невидимыми!

Ракель смотрит вверх, глазами пытаясь найти нас.

Вам н-нужно увидеть, что они здесь д-делают. Думаю, я могу п-провести вас внутрь.