— Кого? — резко спросил Ашер, впившись взглядом в лорда из Дома Азурвенд. — Кого выбрали для леди Новалис?

Рейф встретился с ним взглядом, и пелена в его глазах вдруг исчезла, словно этот вопрос мгновенно его отрезвил.

— Я же только что сказал… принца.

— Лорд Старсторм ни за что не одобрил бы её помолвку с принцем Аспеном, он…

— Не с нашим принцем. — Рейф поднял руку, кивнув куда-то за спину Ашера. — С тем принцем.

Ашер обернулся, уже зная, кого увидит, но молясь любому богу и любой богине, чтобы это оказалось неправдой. Должно быть, в прошлой жизни он прогневал их, потому что, когда он повернулся, перед ним стояла Новалис.

На ней было платье с переходом от ледяного лилового к глубокому синему, подобное красоте сумерек перед тем, как небо окончательно уступало место ночи. Радужные лунные камни свисали с её ушей, а волосы были уложены в косу с вплетёнными серебряными лентами. На её шее, как и всегда, висело золотое ожерелье: восьмиконечная звезда в обрамлении полумесяцев — герб Дома Селестин. И совсем рядом с ней, окутанный расползающимися тенями, стоял Дрейк Калстранд.

Этот чёртов ублюдок.

Не раздумывая, Ашер решительно зашагал вперёд, проталкиваясь сквозь бурлящую толпу. Он должен был что-то сделать. Что именно — он и сам не знал. Знал лишь одно: он ни за что не позволит Новалис выйти замуж за Дрейка. Люди теснились со всех сторон, отчаянно пытаясь хоть мельком увидеть любимицу Эйрамира рядом с печально известным принцем Теней.

Музыка постепенно смолкла, и танцы прекратились, когда в поле зрения Ашера появились королева Эловин и принц Аспен.

— Добрый вечер, жители Эйрамира и достопочтенные гости. — Королева начала свою речь о радостях Сезона, но её слова звучали в сознании Ашера лишь глухим монотонным гулом. Всё его внимание было приковано к Новалис и к беспокойству, которое волнами исходило от неё с такой силой, что он поражался, как никто другой этого не чувствует. — Как многие из вас знают, Сезон подходит к концу, и нет лучшего способа завершить празднование Середины лета, чем свадьбой.

Проклятье. Он должен добраться до неё. Сейчас.

Ашер настойчиво пробирался ближе к первым рядам собравшихся, но королева продолжала говорить.

— Каждый год звёзды выстраиваются особым образом, выбирая одного из фейри Эйрамира, чтобы даровать ему свои многочисленные благословения. Этот год не стал исключением. — Она указала на Новалис, стоявшую, словно прикованную к руке Дрейка. Невозможно было не заметить, как она вся сжалась, готовясь к удару. — Поэтому я с радостью объявляю о браке леди Новалис Старсторм Селестин и принца Дрейка Калстранда из Бракрота.

Его окружили сдержанные аплодисменты. Среди толпы словно витало отчётливое чувство обречённости, скрытое течение недоверия. Натянутые улыбки встречались с тревожными взглядами, показное довольство скрывало напряжение, готовое вот-вот прорваться наружу. Эта свадьба должна была стать не праздником радости и вечного счастья, а кульминацией чего-то гораздо более зловещего. Словно медлительная тень, вышедшая на охоту и готовая погрузить их мир во тьму.

Сквозь узкие просветы между теснившимися друг к другу гостями его взгляд встретился со взглядом Сайры.

Одними губами она произнесла:

— Сделай что-нибудь.

Уже в следующее мгновение Ашер пришёл в движение, пробираясь сквозь плотную толпу и налетая на каждого, кто не желал уступать ему дорогу. И когда ему уже начало казаться, что людской поток никогда не расступится и Новалис навсегда исчезнет в море доброжелателей, толпа фейри наконец разошлась, вынеся его прямо перед ней и Дрейком.

— Леди Новалис. — Ашер поклонился, ни на миг не отводя взгляда от принца Теней. — Ваше Высочество.

Он чувствовал, как её взгляд прожигает его насквозь, и инстинктивно протянул к ней руку.

— Позволите пригласить вас на танец?

Его не волновало, что музыка сейчас не играла.

Дрейк обвил рукой её талию, заключая в свои объятия, и Новалис резко втянула воздух.

— Думаю, ты утратил эту привилегию уже некоторое время назад.

Ашер кипел от ярости. Его не заставят отступить, тем более в собственном доме. К чёрту последствия. Он полностью проигнорировал Дрейка.

— Новалис, ты должна знать…

Дрейк шагнул между ними, заслоняя её от его взгляда. Насмехаясь над ним.

— Ты также утратил привилегию разговаривать с ней.

Он повёл её от Ашера, направляя туда, где остальные предусмотрительно освободили место для танца. В тот же миг в воздухе разлилась чарующая мелодия.

Связь между Ашером и Новалис внезапно пришла в неистовое движение. Его магия рвалась наружу, пока он смотрел, как Дрейк ведёт Новалис в череде близких, почти интимных поворотов и шагов.

Нет.

Он этого не допустит.

«Нова…» — мысленно позвал он, обращаясь к её сознанию.