— Дай угадаю. Ты нашёл способ управлять всеми стихиями сразу и хочешь, чтобы я прикрывала тебя, пока ты строишь планы свержения королевы.

Ашер поперхнулся, закашлявшись. Затем бросил на неё суровый взгляд.

— Очень смешно. Но государственная измена — не повод для шуток. Я говорю серьёзно.

— И я тоже. — Она наконец посмотрела на него, слегка склонив голову набок. Половинкой недоеденного ломтика бекона она указала в его сторону. — Ты гений, Ашер. Да, ты немного затворник и предпочитаешь общество книг всему, что умеет дышать, но я ни капли не сомневаюсь: если кто-то и способен найти способ подчинить себе все стихии Эйрамира, то только ты.

Ашер не знал, польщён ли он комплиментом Сайры или ему следует обеспокоиться тем, что она, оказывается, всерьёз размышляла о возможности того, что он однажды совершит государственную измену.

— Эм… спасибо… наверное. — Он нахмурился и поставил чашку на стол. Чай всё равно уже слишком остыл, чтобы доставлять удовольствие. — На самом деле мне нужно от тебя…

— Кстати, — продолжила Сайра, откусывая тост, густо намазанный ежевичным джемом, — я слышала слухи о какой-то подпольной организации, которая пытается поднять восстание против королевы Эловин.

Ашер уже собирался сделать ей замечание за то, что она его перебила, но сведения, которыми она так легко поделилась, были тревожными. Будучи советником королевы Эловин, он обычно был посвящён в подобные дела. Но у королевы существовало правило: во время Середины лета любые разговоры о политике и тому подобных вещах были под запретом. Это было единственное время в году, когда она неукоснительно требовала полного перерыва во всех придворных обсуждениях.

Он опёрся локтем о стол и подался вперёд.

— Прости, что ты сейчас сказала?

Сайра огляделась, убеждаясь, что никто из слуг не стоит слишком близко. Но, как и всегда, в столовой были только они вдвоём.

— Это правда. По домам ходят слухи, что принц Аспен — тиран и лишь ждёт самого подходящего момента, чтобы избавиться от собственной матери.

— И под «избавиться» ты имеешь в виду…

Сайра провела пальцем поперёк шеи, изображая, как перерезают горло.

Он поморщился. Если он всерьёз рассчитывал когда-нибудь найти для неё достойного жениха, ему придётся приложить куда больше усилий, чтобы исправить её манеры и поведение в обществе.

Покачав головой, он потянулся к чайнику и снова наполнил обе чашки.

— Где ты услышала такую чушь?

— Мужчины болтают. Пьяные мужчины болтают ещё больше. — Она пригладила волосы, проводя пальцами по огненно-рыжим прядям, переходившим в бледное золото. — Но неважно, где именно я это услышала, потому что мне кажется, это может оказаться правдой.

— И почему ты так думаешь?

Он и сам не мог поверить, что ведёт с Сайрой подобный разговор, но если в её словах была хоть доля истины, ему необходимо было знать об этом. Будь то первые признаки мятежа или приукрашенные сплетни, которые легко можно было бы отбросить, он предпочитал не рисковать, пока не выяснит всё наверняка.

— Лорд Никсиан и лорд Товиан из Дома Селестин недавно отплыли вместе с одним из верховных принцев Фейвена. — Она поджала губы, словно тщательно подбирая следующие слова. — Всё держалось в строжайшей тайне.

Вот как.

Он ничего об этом не слышал. Но Никсиан и Товиан были братьями Новалис, и если Сайра говорила правду, возможно, он сможет узнать подробности у самой Новалис. Если, конечно, она вообще когда-нибудь снова с ним заговорит.

— Ты случайно не знаешь, куда они направились? — спросил он, удивляясь, как сестре удаётся узнавать столь важные сведения, тогда как он сам не знает ровным счётом ничего. Возможно, в посещении всех этих нелепых светских мероприятий всё-таки был какой-то смысл.

Сайра тяжело вздохнула, явно разочарованная.

— К сожалению, эту часть мне пока выяснить не удалось.

Ашер задумчиво постучал костяшками пальцев по столу, рассуждая вслух:

— Отплыли… но ведь у Эйрамира нет военного флота.

— Пока нет, — возразила Сайра, хотя это прозвучало скорее как предостережение.

Она говорила на удивление зловеще.

— Обещай мне, что больше ни с кем не будешь обсуждать подобные вещи. — Ашер накрыл её руку своей и мягко сжал. — Меньше всего я хочу, чтобы ты оказалась втянута в какие-либо политические интриги.

Одно дело, если бы королева Эловин или принц Аспен попросили его о чём-то, но он никогда не позволит использовать свою сестру как пешку. Никому.

Её улыбка была слишком сияющей.

— Конечно.

— Поклянись, — потребовал Ашер. — Это не одна из твоих глупых забав. Если ты окажешься втянута во всё это, последствия могут быть очень серьёзными.

— Хорошо. Клянусь могилой матери. — Она высвободила руку из его ладони и снова взяла свой тост. Хотя внешне она казалась спокойной, на её обычно гладком лбу пролегла едва заметная складка. — А теперь скажи, что это за одолжение тебе от меня нужно?

— Мне нужно, чтобы ты подружилась с леди Новалис Старсторм.