Звёздное пламя было нитью древней магии, связанной с неистовой звёздной бурей, от которой и произошло название её рода. Это была величественная сила, вспышка ослепительной небесной мощи, создававшая ощущение, будто вся Вселенная покоится у тебя на ладонях. Магия звёздного пламени передавалась по линии её отца, хотя, казалось, исчезла из крови рода более ста лет назад. Таинственное исчезновение звёздного пламени породило множество слухов. Одни утверждали, что эту силу скрыли ради защиты после того, как фейри рода Старсторм были свергнуты во время Битвы Падающих Звёзд. Другие считали, что само звёздное пламя и сопровождавшая его звёздная буря были скорее проклятием, и что именно королева Эловин каким-то образом была виновна в том, что эта сила пребывала в спящем состоянии.

Для Новалис не имело значения, защита это или проклятие.

Она знала лишь одно: теперь звёздное пламя дремало внутри неё и время от времени пробуждалось с неудержимой яростью.

— Покажите мне, — прошептала она небесам. — Покажите то, что остаётся скрытым.

Она была достойна. Она заслуживала благословения, дарованного ей. Загадывать желания на звёзды было магией Кейлиан, но, быть может, если удача окажется на её стороне, она сумеет немного изменить чтение. Склонить исход в свою пользу.

Новалис слушала.

Звёзды шептали.

Она широко раскинула руки, и вокруг неё взорвалась магия. Лучи лунного света заискрились, заключая её в сферу небесной силы. Потоки переливающихся падающих звёзд закружились вокруг неё подобно вихрю, осыпая всё вокруг звёздной пылью, словно конфетти. Созвездия начали обретать очертания, выстраиваясь одно за другим, пока ночное небо не поглотило её внутри обсерватории, усиливая её магию. Появился Аэдес, Воин-Фейри, и его лук с зазубренной стрелой вытянулся у неё над головой. Слева от Новалис возник Великий Олень, чьи могучие рога мерцали в тёмной сфере, созданной её силой. Последней появилась Веспира Друид, и её посох, увитый лозами, сиял так ярко, что всё остальное рядом с ним померкло.

Новалис внимательно изучала созвездия, пока в её сознании вспыхивали десятки мыслей, пытаясь сложиться в единое целое. Аэдес. Великий Олень. Веспира. По отдельности она знала, что означает каждое из них, понимала, что они символизируют. Но прежде ей никогда не доводилось видеть именно эти три созвездия вместе. Прикладывая ладонь к каждому из них, Новалис черпала их силу, позволяя их могуществу наполнить её, а энергии озарить её пониманием. Лук и стрела. Рога. Посох. Она вспоминала все книги, которые читала о толковании звёзд. Хотя существовало множество трактатов о том, как их расшифровывать, мать говорила ей, что книги — лишь самая простая ступень понимания небес. Истинная способность слышать звёзды, владеть ими, рождалась внутри неё самой.

Она закрыла глаза.

И в тот же миг звёзды ожили.

Аэдес выпускал пылающие стрелы одну за другой над истерзанной войной землёй. Пожары пожирали этот край, а тяжёлый запах смерти висел в воздухе. Серые небеса бурлили, и, когда густые столбы дыма расступились, показался Великий Олень. Его сияющая белая шерсть неслась по горизонту. На его спине величественно восседала увенчанная короной фигура, а позади неё развевался плащ, пока пронзительный женский боевой клич не разорвал тишину. Из самой земли поднялась Веспира, сжимая в руке свой изумрудный посох. Облачённая в меха и цветы, она обхватила посох обеими руками и высоко подняла его над головой. Вокруг неё расплелись лозы, протягиваясь вперёд, словно руки самой Богини-Матери. Веспира с силой ударила посохом о землю, и мир содрогнулся. Пейзаж исказился и поплыл, а мерцающая Завеса, защищавшая Эйрамир, разбилась.

Глаза Новалис распахнулись, и она судорожно ахнула. Видение пошатнуло её, оставив потрясённой. Она подалась вперёд, и её колени ударились о гранитный пол, но боль от камня была ничто по сравнению со страхом, затаившимся в глубине её сердца.

Война?

Она покачала головой, пытаясь восстановить дыхание.

Это невозможно.

Но звёзды никогда не лгали.

Аэдес был прямым символом преодоления раздора или надвигающейся войны. Великий Олень олицетворял силу и лидерство. Веспира была знаком перемен. По отдельности эти созвездия могли означать многое и допускали множество толкований. Но вместе их значение не оставляло места для сомнений.

В Эйрамир надвигалась война.

Сфера, окружавшая её, исчезла, и она втянула магию обратно в себя. В тот же миг с кончиков её пальцев вырвались две полосы звёздного пламени. Они взмыли над её головой, словно расколотые радуги, опалив потолок. Она покачала головой, отчаянно пытаясь унять беспорядочный стук сердца.

Убедившись, что больше не случится никаких происшествий, и запретная магия больше не даст о себе знать, Новалис подобрала юбки.

Ей нужно было немедленно поговорить с королевой Эловин. Она выбежала из обсерватории, тяжело дыша, и помчалась вниз по винтовой лестнице. Всё её воспитание, призванное сделать её воплощением совершенства, требовало идти спокойно, выглядеть безупречно и соблюдать достоинство, подобающее леди. Но коридоры её дома сливались перед глазами в вихрь золотых, синих и фиолетовых оттенков, пока она бежала по залам. Никогда ещё она не была так благодарна за то, что сменила туфли на каблуках на мягкие кожаные балетки. Не то чтобы при необходимости она не могла бегать на каблуках, просто предпочитала не рисковать.

Если она пересечёт внутренний двор, то сможет миновать большую часть поместья. Этот путь выводил прямо в сады сбоку от дома, откуда она без лишних вопросов смогла бы сесть в карету и отправиться во дворец королевы.

Она резко свернула за угол и выбежала во внутренний двор.