Внутри меня всё холодеет. Я вдруг отчетливо понимаю: Маркус знал, что Ксандр жив. В нём нет ни капли удивления, только глухая, застарелая ненависть. А ведь когда-то они были лучшими друзьями…

– Я пришел за ней, – ровным, но отчётливо угрожающим тоном отвечает Ксандр. – Ты меня не остановишь, Марк.

Возмущение срывает с меня оцепенение. Я резко выхожу из-за спины Марка.

– Ты пришел за мной?! – я буквально выплёвываю из себя слова. – А не много ли ты себе позволяешь? После того, что было… А ещё у тебя есть истинная! Я всё видела, видела метку Николь! И ты явно с ней...

Я резко замолкаю, проглатывая слово «спишь». Меня это не должно касаться! Не должно!

– Я не понимаю, чего ты добиваешься, – продолжаю, стараясь унять дрожь в голосе. – Почему ты продолжаешь меня преследовать?

– Полный бред, – отрезает Ксандр. – Метка не настоящая. Ясно?

Он делает шаг и протягивает ко мне руку, но Маркус снова вклинивается между нами.

– Да нам насрать на эту метку! – рычит Марк. Магия в его руке пульсирует обжигающим жаром. – Убирайся! Отойди, не смей прикасаться к ней! Думаешь, можешь просто вот так заявиться спустя три года и начать что-то требовать? Я так и знал, что ты появишься. Так и знал, что попытаешься её забрать!

Я снова смотрю на бледное, искаженное гневом лицо Марка.

Да… он точно знал. Все эти долгие годы я упорно избегала любых разговоров о семье Флейм. Сначала это было слишком больно, а потом просто стало отлично выученной привычкой.

Но Марк... он всё знал и молчал. Неужели даже тогда, когда я беременная на девятом месяце рыдала, что отец моего ребёнка мёртв по моей вине?

– Оставался бы в своей столице, – цедит Маркус. – Жил бы свою роскошную жизнь. Зачем ты, брат императора, вообще явился сюда?

Я вижу, как сжимаются челюсти Ксандра. Он всё это время и так едва себя сдерживал, а его взрывной характер мне слишком хорошо знаком. Он вот-вот выйдет из себя…

– Ублюдок, – глухо рычит Ксандр.

Он делает молниеносный выпад. Лёд в мгновение ока гасит огонь Маркуса. Широкая ладонь Ксандра смыкается на горле моего жениха. Он без усилий отрывает Марка от земли и с глухим стуком впечатывает его в грязную кирпичную стену.

– Остановись! – в ужасе бросаюсь я к ним. – Что ты делаешь?! Он же и так ранен! Отпусти его, отпусти его сейчас же!!!

Не раздумывая ни секунды, я выхватываю небольшой охотничий нож и с силой приставляю лезвие прямо к горлу Ксандра.

Он даже не вздрагивает. Медленно поворачивает голову, всё еще удерживая на весу хрипящего, задыхающегося Марка, и смотрит на меня своими пронзительными льдистыми глазами.

Лёд снова проникает в моё сердце.

Снова травит меня.

Если он будет так смотреть я умру!

– Убьешь меня? – тихо спрашивает Ксандр.

Нет, ты меня убьёшь…

Вдруг понимаю, что по моим щекам текут горячие слезы.

– Просто оставь меня... просто уходи, – мой голос срывается на жалкий всхлип. – Ты разрушаешь всё. Ты уже сломал мне жизнь однажды. Не делай этого снова.

– Ли-ли... – в его голосе столько тоски.

Это короткое, полузабытое слово ударяет прямо в мое измученное сердце. Боль разливается в груди. Мгновенно распространяется по всему существу, течет по венам. Я смотрю на Ксандра, одержимо, неистово рассматриваю каждую чёрточку его лица. Создаю воспоминания, которые буду прокручивать в своей голове снова и снова.

– Оставь меня, – отчаянно шепчу я, не опуская ножа. – Пожалуйста. Не хочу ничего знать, просто уходи. Марку нужна помощь. Неужели ты не видишь? Ты правда убьёшь его? Своего старого друга?

Словно в подтверждение моих слов, глаза Маркуса закатываются, и он теряет сознание, что отрезвляет меня.

Ксандр тут же разжимает пальцы. Обмякшее тело моего жениха сползает по стене на мокрую брусчатку.

Я отбрасываю нож, падаю на колени перед лежащим Марком и со страхом смотрю на Ксандра снизу вверх.

– Я здесь, чтобы поговорить, – тяжело роняет он, нависая надо мной.

Трясущимися руками я проверяю пульс Маркуса на шее и торопливо накладываю простенькое заклинание стабилизации, чтобы поддержать его после сотрясения и удушья. Лишь убедившись, что он дышит ровно, я зло вскидываю голову:

– Поговорить?! Ты едва не убил моего жениха!

Я вижу, как мощную фигуру Ксандра ощутимо передергивает при слове «жених». Тень чистой ярости снова мелькает в его глазах, но он берет себя в руки.

– Я помогу тебе доставить его к лекарю. Но потом мы поговорим. Ты меня поняла?

– Мне не нужна твоя помощь! – огрызаюсь я, прикрывая Марка собой.

– Думаешь, у тебя есть выбор?

Глава 6

– Дело вовсе не в сотрясении, – хмурится лекарь, аккуратно ощупывая голову Маркуса. – Для дракорианца такой удар – сущий пустяк. Я думаю, дело в этой царапине.