– Вам стоит быть внимательнее к дочери, – жестко бросаю я, глядя в её мутные глаза. – Её только что чуть не украли прямо с улицы. Она была там одна ночью.

Я намеренно не упоминаю о том, что это был не обычный похититель, а самое настоящее исчадье. Ни к чему сеять панику среди горожан.

Разворачиваюсь и снова выхожу на грязную, сырую улицу. Срываюсь с места и бегу туда, где в темноте скрылись Маркус и Заморыш.

Легенды... В голове лихорадочно бьется пугающая мысль.

Оно носило человеческую одежду. Плащ, капюшон. То есть тварь прекрасно понимала, что делает, она осознанно пряталась! Так вот как обстоят дела.

Они проникают в города и притворяются людьми. Вот как они мастерски маскируются, вот почему их не находят! В таких злачных, нищих районах всегда полно подобных личностей: они бродят в драной одежде, прячут лица под капюшонами, от них дурно пахнет гнилью и немытым телом. Идеальное прикрытие.

Понимаю, что в лабиринте подворотен я только бессмысленно теряю время.

За спиной с глухим шелестом распахиваются полупрозрачные теневые крылья. Резкий толчок от земли – и я взлетаю высоко над грязным кварталом. Быстро осматриваюсь, но улочки внизу настолько узкие и кривые, а тени такие густые, что просто так ничего не разглядеть.

Тогда я сплетаю пальцами заклинание, настраиваясь на магию ошейника Заморыша. Невидимая нить тут же натягивается, указывая точное направление в темноте. Я стремительно лечу туда, разрезая крыльями холодный ночной воздух. Небо вокруг черное, затянутое тяжелыми тучами.

Одно радует – здесь твари на нашей территории. Бездна не поглощает магию, значит – у нас преимущество. Главное, случайно не насытить своей силой тварь.

Вдруг я инстинктивно поворачиваю голову. На периферии зрения что-то мелькает. Мне кажется, что я вижу, как кто-то еще стремительно летит сквозь мглу. Силуэт двигается так немыслимо быстро, что невозможно сфокусировать взгляд, но от него исходит странное свечение. Будто кто-то распахнул огромные ледяные крылья, искрящиеся морозной магией.

Трясу головой, прогоняя наваждение. Это просто невозможно. Сейчас, спустя долгие четыре сотни лет после ухода Легенд, в мире практически не осталось тех, кто владел бы чистой ледяной магией. Наверное, просто лунный свет неудачно блеснул на мокрой черепице.

Сбрасываю скорость и нахожу то самое место, куда привела меня магическая связь с ошейником моего кота.

Передо мной вырастает ветхое, покосившееся четырехэтажное здание. Зияющие пустотой окна похожи на черные глазницы. Когда-то здесь жили люди, но, видимо, из-за аварийного состояния дом давно забросили, оставив гнить.

Заморыш находится внутри этого здания. И Маркус, скорее всего, тоже там.

Я быстро вхожу внутрь, бесшумно скользнув в дверной проем, с которого давно сорвали петли.

Внутри царит пустота. Дом давно подчистую разграблен мародерами, вынесено всё. Однако на пыльном, замусоренном полу четко отпечатались свежие мокрые следы. Я внимательно вглядываюсь в них. Вот отпечатки подошв Маркуса. Вот мелкие следы лап Заморыша. И ещё чьи-то… исчадье?

Внутри всё сжимается от дурного предчувствия. Быстрым, выученным движением снимаю с плеча арбалет, накладывая болт на тетиву.

Иду по следам, осторожно спускаюсь по гнилым, скрипучим ступеням вниз, в глубокие подвальные помещения. Здесь щиколотки сразу же погружаются в ледяную, затхлую воду – подвал слегка затоплен. В нос бьет настолько тошнотворная вонь гнили, плесени и сырости, что к горлу подкатывает желчь.

Взгляд выхватывает во тьме силуэт, и мое сердце срывается в пропасть.

Маркус.

Он лежит, наполовину в грязной воде абсолютно без движения. Животный, парализующий страх за него мгновенно вытесняет все остальные мысли.

– Маркус! Маркус!!! – в отчаянии кричу я, бросаясь к нему.

Падаю на колени, отбрасывая заряженный арбалет прямо в лужу рядом с ним. Хватаю его за плечи, пытаясь нащупать пульс, трясу.

Он глухо стонет, медленно приходя в себя, и слабо морщится.

– Голова… – хрипит он, касаясь затылка. – Что-то упало мне на голову.

Я поднимаю взгляд и действительно вижу рядом с ним увесистый кусок обвалившейся штукатурки и бетона. Они виднеются из по воды. Здесь всё настолько ветхое, что потолок начал сыпаться прямо на голову.

Громко выдыхаю, чувствуя, как отпускает удушливый страх.

Живой…

И тут из глубины подвала доносится злое, утробное урчание Заморыша.

Я мгновенно подскакиваю на ноги и иду на звук. Завернув за угол, вижу зияющую в стене огромную проломленную дыру. Заморыш стоит перед ней, выгнув спину дугой, и яростно рычит во тьму.

Я подхожу ближеВ моей левой руке вспыхивает огненная магия, освещая провал, а правую руку окутывает плотная, смертоносная тень. Не лучшая идея использовать магию в помещении, где могут быть исчадья… но выбора особо нет. Нужно быть готовой защищаться.