– Поэтому он постоянно твердил, что ты принесешь мне одни проблемы? – ровно спрашивает Ксандр.

Он встает во весь свой огромный рост, нависая надо мной, и осторожно, даже бережно ссаживает Заморыша со своих колен на деревянную скамью.

Я небрежно пожимаю плечами, отчаянно храбрясь. Хотя глубоко внутри всё уже панически вопит о том, что нужно бежать. Иначе случится что-то нехорошее, опасное. То, после чего будет невыносимо больно. То, после чего я потом себя просто не соберу по кускам.

– И в чем он был не прав? – бросаю я, вздергивая подбородок. – Я и правда была проблемной. Моя мать, Гидеон…

– Он говорил, что у тебя таких, как я, было много в Фелмарке, – ровно обрывает меня Ксандр.

– Какой бред! – вспыхиваю я от возмущения. – Брат не мог этого сказать! Он прекрасно знает, что я практически не была в отношениях. Я целовалась-то всего пару раз.

Ксандр наклоняется еще ближе, нависая надо мной, лишая последних остатков кислорода.

– Однако он говорил мне совершенно другое, – его голос звучит низко и жестко. – Он говорил, что ты шлюха, и что мне стоит держаться подальше от такой, как ты.

– Бред! Ты просто… ты врешь!

Ксандр продолжает, не сводя с меня давящего взгляда:

– Он говорил, что брату императора с такими лучше не водиться. Что ты мне не ровня.

Не верю… не верю!! Но…

– Подожди, – я осекаюсь, судорожно цепляясь за странность в его фразе. – Ты сказал «брату императора»…

– Да, – спокойно подтверждает Ксандр.

– Ты хочешь сказать, Натан всё это время знал? Знал, из какой ты семьи?!

– Да, он знал.

– Он ничего мне не говорил, – мотаю головой, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Это не правда!

– Хочешь, можем спросить его вместе? – обманчиво мягко предлагает Ксандр.

– Нет! Не приближайся к моему брату! – яростно выкрикиваю я, отступая от него на шаг. – Я сама с ним поговорю!

Неужели Натан действительно всё знал и ничего мне не говорил? Да, он постоянно твердил, что мы с Ксандром друг другу не пара, но я всегда думала, он имеет в виду другое: что я – дочь префекта, а Ксандр – просто соседский парень из маленького города на окраине Андраксии, у которого даже нет магии!

– Эй, потише, пожалуйста! – вдруг прилетает нам со стороны.

Тучная старшая помощница лекаря, которая до этого уже громко шикнула на стайку щебечущих молоденьких помощниц, теперь строго и недовольно сверлит нас взглядом поверх своих очков.

Ксандр вдруг с кривой ухмылкой произносит:

– Иди сюда.

Он внезапно берет меня за руку и сплетает наши пальцы.

Всё как раньше.

Всё как в старые времена.

Пол мгновенно уходит у меня из-под ног, живот сводит тугим, болезненным узлом.

Мне снова двадцать. Я снова та прошлая, глупая, по уши влюбленная девчонка.

Ненавижу... Легенды, как же я ненавижу это унизительное чувство собственной беспомощности перед ним! Не хочу снова страдать!

– Пусти! – моя рука начинает предательски дрожать.

Я отчаянно пытаюсь вырваться, но Ксандр держит пугающе крепко. Вместо того чтобы отпустить, он поворачивает голову к Заморышу. Кот невозмутимо сидит на скамье и внимательно смотрит на нас, будто прислушиваясь к каждому слову.

Предатель! Никакой помощи! Хоть бы пошипел на Ксандра для приличия.

– Будь здесь, понял? – приказывает ему Ксандр.

Заморыш медленно прищуривает огромные желтые глаза, всем своим видом показывая, что он, правда, всё понял. Пушистый гад.

Ксандр резко тянет меня за собой, увлекая прочь от Марка, от поста помощниц, и бесцеремонно толкает дверь в какую-то пустующую палату.

– Эй! Ты что творишь?! – возмущенно шиплю я, когда он втаскивает меня внутрь.

Ксандр захлопывает дверь и разворачивается ко мне.

Теперь он перекрывает единственный выход своей широкой спиной. В палате царит густая тьма, лишь тусклый, холодный свет луны пробивается сквозь окно, освещая наши силуэты.

– Хочу показать тебе, что ты сделала со мной, – низко произносит Ксандр. – Мне могло руку оторвать, ты в курсе?

Претензии хочет предъявить?!

Ксандр резким движением сбрасывает с себя тяжелую черную кожаную куртку, отбрасывая её куда-то в сторону. Остается лишь в простой черной футболке – точно такой же, какую он носил раньше, когда охотился в Вороньей Гавани. Ткань натягивается на его груди, тугие мышцы бугрятся на руках.

Делаю судорожный шаг назад.

– Я не хочу смотреть! – поспешно выкрикиваю, вжимаясь лопатками в холодную стену. – Не хочу! Прекрати раздеваться!

Ксандр медленно, по хищному наступает на меня.

– Придется.

– Здесь темно! – в панике выдавливаю я, глядя, как он приближается. – Я всё равно ничего не увижу!

– Значит, придётся подойти близко. Очень близко, Ли-ли.

Глава 6.2