– Да, угрожал. Это вполне в духе Кая. Мать не знала деталей, но она интуитивно чувствовала, что беда ходит рядом. Люди для Кайдена ничего не значат, Лилит. Просто расходный материал. Мои приемные родители не дракорианцы, он так мне и сказал. Я сразу понял, что он не шутит. Но также понял, что просто так в открытую мне с ним не справиться. Как ты успела заметить, в нем кровь Легенд, и, что было для меня тогда важнее – магия богов. Тогда я решил, что убью его, когда он будет уязвим.

От этого заявления из меня вырывается короткий, нервный смешок.

– Убьешь его?! Убьешь будущего императора?!

– А что мне еще оставалось? – жестко чеканит Ксандр. – Я понял, что он будет давить на меня через тех, кто мне по-настоящему дорог. Поэтому я попытался отстранить тебя. Если бы он узнал, что у меня есть ты, моя Ли-ли...

Ксандр замолкает. Его рука медленно поднимается, пальцы заправляют выбившуюся прядь волос мне за ухо, мягко касаясь щеки. Я на мгновение прикрываю глаза. Как же хорошо я помню его прикосновения... И они слишком больно резонируют с чем-то глубоко внутри меня.

– Если бы он узнал, насколько ты мне дорога, – голос Ксандра снижается до хриплого шепота, – Он использовал бы и тебя. Поэтому я сделал вид, что согласен на всё. Хотел держать дистанцию и планировал всё тебе объяснить, но чуть позже, когда разберусь. Но ты оказалась слишком настырной. Когда ты ночью забралась в мой дом, я понял, что это может стать твоим последним приключением. Чтобы приструнить меня, Кайден мог сделать что-то с тобой.

– Поверить не могу, – качаю я головой, чувствуя, как горло перехватывает от обиды. – Ты должен был рассказать мне всё сразу! Должен был!

Ксандр усмехается, слегка откидывая голову назад на матрас.

– И что бы ты сделала? Уж точно не осталась бы в стороне. Ты бы решила, что раз кто-то мне угрожает, то ты обязана помочь. Я знаю тебя, Лилит. Ты бы точно попыталась что-то сделать и выдала бы себя. Особенно, если бы узнала про невесту и про мой возможный переезд. Не так ли?

Я замолкаю, крепко закусив губу. Перед глазами всплывает та двадцатилетняя, неугомонная Лилит.

Наверное, да... так и было бы. Я бы ни за что не смогла остаться в стороне. Я бы просто сошла с ума от тревоги. Скорее всего, я бы и сама решила придумать какой-нибудь самоубийственный план, чтобы убить бога-императора. Или что-то похуже…

– Я хотел убить его, а потом найти тебя.

– И что было бы с тобой, убей ты императора? – недоверчиво фыркаю я. – Как ты вообще собирался это сделать?

– Я нашел бы способ. У меня было много вариантов, и я всерьез их рассматривал.

Я горько смеюсь, качая головой. Безумие…

– Прекрасно. Только всё это как-то немного не сходится с тем, что сейчас вы с Кайденом Флеймом таскаетесь повсюду вдвоем, словно братья-близнецы! Да вас же друг от друга не оторвать. Вы лучшие друзья.

Что уж тут греха таить... после того, как я увидела Ксандра живым, я всё-таки поискала кое-какую информацию о нём.

– С тех пор прошло много времени. Я понял, что мы с Каем очень похожи. В нас обоих слишком много от зверя, даже для дракорианцев. Но он рос в совершенно других условиях. Не так, как я, с родителями, которые в моем случае сгладили многие углы. Кай с малого возраста лишился матери и остался предоставлен сам себе. Сходящий с ума отец… больные на голову родственники, одна из которых – моя ненормальная биологическая мать... Он вырос таким жестоким, потому что иначе в Ауриндаре было просто не выжить. Я сейчас очень хорошо понимаю брата и его мотивы. А он хорошо понимает меня. Он поступил со мной тогда так, потому что в этом весь он. Кайден всегда действует только через силу. Пока не признает кого-то равным себе.

– И тебя признал?

Ксандр усмехается

– Он мой брат, Лилит. Мы через многое прошли, и через ненависть тоже. Три года долгий срок...

– Вот именно! Три года.

– Я себе мозги чуть не вскрыл ради тебя, малышка Ли-ли.

Осознание ситуации доходит до меня постепенно. Я смотрю на наше прошлое словно сквозь мутную толщу воды, которая вдруг начала проясняться. Нервно кусаю губы. Ксандр переводит тяжелый взгляд на них, медленно поднимает руку и шершавым большим пальцем касается моей нижней губы.

– Ли-ли, – тихо зовет он.

Я лишь отчаянно мотаю головой.

– Возможно, стоило рассказать тебе всё с самого начала, а возможно, и нет, – его голос звучит хрипло. – Я столько раз прокручивал это в голове за последние сутки. У меня нет правильного ответа, Лилит.

– Выходит, не выстрели я тогда в тебя… всё могло бы быть по-другому, – произношу я едва слышно.

Замолкаю, так и не произнеся вслух самое главное. Но мы оба прекрасно понимаем, что я имею в виду.

Что мы могли бы быть вместе.

– Мы не знаем, что могло бы быть, – качает головой Ксандр. – Возможно, я попытался бы убить Кая. Он убил бы меня, либо мы убили бы друг друга. Но без последствий бы не обошлось. Тогда я думал о том, что потом мы с тобой могли бы просто сбежать. Но сегодня я понимаю, что это было бы слишком безбашенно и несправедливо по отношению к такой девушке, как ты. Что я мог предложить своей принцессе, став убийцей будущего императора?

В груди тянет.