Принюхиваюсь. Из дыры тянет специфическим, тошнотворным смрадом исчадий. Но этот запах смешивается ещё с одним…

– Канализация… – ошеломленно шепчу я, глядя в черный провал. – Так они и пробираются в город. По старым стокам.

Каким-то образом эти твари вычисляют старые, аварийные дома, где уже давно никто не живет. Проникают в них, находят какое-то выброшенное тряпье и маскируются. Но для того, чтобы суметь всё это провернуть – выбрать старый район, понять, что здание пустует, найти и надеть на себя человеческую одежду, скрыть свою природу – нужно обладать невероятно высоким интеллектом. Это уже не просто безмозглые демоны из Бездны. Это хищники, способные мыслить.

– Ты молодец, – говорю я Заморышу, быстро и благодарно погладив его по вздыбленной шерсти на голове. – Благодаря тебе мы многое узнали.

Разворачиваюсь и торопливо возвращаюсь назад, к Маркусу. Он уже стоит на ногах, привалившись плечом к сырой стене, но его сильно шатает. Лицо бледное, глаза потухшие – его явно мутит от сильного сотрясения.

Я только открываю рот, чтобы сказать, что нам пора уходить. Нужно сообщить о том, что мы узнали. Как вдруг сбоку раздается жуткий грохот и скрежет когтей по бетону. Из густой тени, откуда-то из-под обвалившихся перекрытий, прямо на нас стремительно вылетает исчадие.

Инстинктивно вскидываю руку, и плотный сгусток чистой теневой магии с силой отбрасывает тварь к стене. Слышится влажный хруст ломающихся костей, но из темноты провала тут же лезут еще три.

Ледяная вода чавкает под ногами. Проход слишком узкий – нас здесь просто зажмут в угол и разорвут на куски. Это обычные исчадия: безмозглые, слюнявые, клыкастые твари, ведомые лишь бесконтрольным голодом. Совершенно не похожие на то жуткое, разумное существо в плаще, которое мы видели полчаса назад.

Резко подхватываю Маркуса, закидывая его тяжелую руку себе на плечо, и мы кое-как выбираемся из затопленного подвала.

Я тащу жениха на себе, непрерывно отстреливаясь теневыми сгустками от наседающих тварей. Сзади несется целая толпа разъяренных монстров, их когти со скрежетом ломают старые ступени.

Мы выскакиваем на грязную ночную улицу. Маркуса шатает, у него сильно кружится голова после удара. Заморыш черной стрелой несется впереди нас.

Вдруг из соседней подворотни выпрыгивает еще одно исчадие и с ходу нападает на кота. Пасть клацает в миллиметре от черной шерсти, но в ту же секунду защитные руны на ошейнике Заморыша вспыхивают слепящим светом, с треском отталкивая монстра. Кот стрелой подбегает ко мне и жмется к ногам.

Снова призываю теневую магию, собирая её на кончиках пальцев, готовясь биться насмерть. Из щелей на улицу выползает еще несколько тварей, беря нас в кольцо. Откуда они в городе, пусть и на окране?! Просто откуда?!

И тут воздух над нами с оглушительным треском раскалывается пополам.

Моё сердце вздрагивает, а затем принимается истошно колошматить по груди. Я буквально давлюсь воздухом.

Потому что с небес обрушивается Ксандр. Он приземляется с такой сокрушительной силой, что бетон под его ботинками идет глубокими трещинами. Он встает как раз между надвигающимися исчадьями и нами.

Мой взгляд вцепляется в до жгучей боли знакомую фигуру. Ксандр огромен. Несокрушимая, мощная фигура в чёрной одежде. Его окутывает чистая ледяная магия, за его широкой спиной угрожающе распахнуты огромные, искрящиеся в темноте крылья, сотканные из сверкающего льда.

Одним неуловимым взмахом руки он замораживает всех исчадий в единое мгновение. Твари застывают уродливыми ледяными глыбами, даже не успев издать предсмертный визг.

Ксандр медленно разворачивается. Лёд клубится на его руках, лёд стынет в его тяжелом взгляде. И смотрит он прямо на меня.

Откуда? Откуда у него магия Ледяного Легенды?!

– Ксандр… – я крупно вздрагиваю, внутри всё воет диким зверем. Как и всегда, когда он рядом.

Ксандр медленно делает шаг, затем другой, надвигаясь на меня.

Его глаза сияют льдисто-голубым, гипнотизирующим светом. Там, где ступают его ботинки, земля мгновенно покрывается инеем. Лёд стремительно расползается по улице. Его холодное дыхание касается моего лица, пробирается под кожу, проникает на самое дно моей души, захватывая меня в свои безжалостные объятия.

Ксандр останавливается вплотную.

– Я вспомнил тебя, Ли-ли.

Глава 5.3

Маркус делает тяжелый шаг и заслоняет меня собой. Ему явно плохо, его шатает после удара по голове в подвале, но он упрямо держится на ногах. В его руке вспыхивает пламя.

– Отойди от нее, – хрипло бросает Марк. – Не смей прикасаться к Лилит.

Ксандр криво, по-звериному зло ухмыляется.

– Значит, пока я подыхал, ты решил трахнуть мою девушку.

– Она не твоя девушка! – выплевывает Маркус, и огонь в его руке разгорается ярче. – Лилит – моя невеста. Всё, что ты делал в прошлом – лишь причинял ей боль. Убирайся из нашей жизни и больше никогда не возвращайся!