Одного только не понимаю: если мы действительно были знакомы раньше, как я мог не обратить на Лилит Эшер внимания? У меня же просто мозги коротит от одного взгляда на девчонку. Я с ума схожу от её запаха и вкуса. Вряд ли раньше она могла показаться мне обычной. Проклятье… она ни хрена не обычная.

Между нами что-то могло быть. Я почти уверен…

– Понимаю, вы очень заняты, у вас много дел, на охоту совсем нет времени, – снова отвлекает меня Марисса. – А я назначила большую награду за поимку живого исчадья. Очень хочу изучить новый вид. Это невероятно интересно. Меня, признаться, увлекает эта тематика. Отвлекает от рутины, от семейных дел, знаете ли. Четверо детей – это вам не шуточки!

Произношу в ответ что-то неопределённое.

Марисса приветливо улыбается, будто не замечая моей погружённости в собственные мысли, и продолжает:

– Я даже знаю, кто поймает исчадье среди тех, кто берет контракты. У меня есть любимчики. Они всегда всё выполняют в срок, поэтому, хоть вы не поедете, я уверена, что они всё сделают.

– И кто же это? – уточняю я скорее из вежливости, чтобы поддержать беседу, и отворачиваюсь, бездумно разглядывая, как тяжелые капли дождя ползут по оконному стеклу.

– Ооо, это, конечно же, забавное совпадение, но это дочь нашего префекта Томины Эшер – Лилит Эшер, и её будущий муж Маркус Ревенхольт. У них своё агентство, очень предприимчивые молодые ребята.

Она знает Лилит?

Резко поворачиваю голову, впиваясь в собеседницу тяжелым взглядом. Теперь ей удалось меня заинтересовать.

– Вы работаете с дочерью префекта?

Марисса, видимо, искренне радуется, что ей удалось привлечь моё внимание. Её голос звучит воодушевленно:

– Да-да! Точнее, моя компания работает с их агентством, можно так сказать. Лично мы не знакомы, но я знаю своих лучших партнеров! Мы работаем с ними практически с самого начала основания их агентства. Я однажды дала им шанс, совсем новичкам, и ни разу об этом не пожалела. Они великолепны в своём деле. Поверьте, они сделают всё в лучшем виде.

Ревенхольт… теперь я знаю, как фамилия жениха Лилит. И знаю, как он выглядит. Странно. Имя и фамилия звучат как-то смутно знакомо.

– Что знаете о них, Марисса?

– Зовите меня Мари, пожалуйста. Все зовут меня так, – она с улыбкой поправляет прическу. – Толком ничего не знаю. Не хочется распространять сплетни, но это в целом не секрет, что Лилит не общается со своей матерью. У них ужасные отношения. Даже не здороваются, насколько я знаю. Ну и знаю, что Маркус и Лилит – молодая пара. Ну и то, что они уже взяли мой контракт наравне с другими агенствами. Маркус сделал это буквально полчаса назад, как мне доложили.

Челюсти рефлекторно сжимаются. Пока я зажимал Лилит, её женишок договаривался о работе. Понятно, куда этот ублюдок так быстро смылся из холла.

– Они поедут вдвоём… – продолжает Ксавье. – Да, конечно, вдвоём. Они часто работают в паре. Думаю, они отличная команда, так что волноваться не о чем.

Я волнуюсь только о том, чтобы член этого Ревенхольта оставался в его штанах и как можно дальше от Лилит.

Даже не знаю, что сейчас раздражает меня больше: то, что Лилит собралась на дело со своим женихом, нахождение которого рядом с ней бесит, или то, что она постоянно рискует собой. Почему этот ублюдок вообще позволяет ей охотиться?!

Но с другой стороны… такую девушку вряд ли удержишь или заставишь делать то, что она не хочет. Лилит Эшер себе на уме. Ей никто не указ.

И это тоже будоражит.

Девушка, которая будет со мной на равных, которая не прогибается – это вызывает уважение и дикий интерес.

– Результаты готовы.

Я резко разворачиваюсь. И уже по восторженному лицу Веспер понимаю, что дело пахнет дерьмово.

– Ну и что там? – глухо спрашиваю я.

Диагност протягивает мне плотный лист бумаги, испещренный светящимися печатями.

– Анализ крови, глубокое сканирование аркана девушки, тесты на высшие иллюзии и остаточную алхимию. Проверили по всем параметрам. Метка подлинная. Точно настоящая.

– Мои поздравления, – где-то на заднем плане доносится мягкий голос миссис Ксавье.

А я неотрывно смотрю на Николь Веспер и не могу понять, что это вообще за хрень.

– Бред полный, – ледяным тоном заявляю я.

Лицо Николь мгновенно вытягивается от шока.

– Ну как же так?! – взвизгивает она, вскакивая с кресла. – Я не понимаю, почему ты отказываешься от меня!

Я даже не удостаиваю её ответом. Разворачиваюсь и выхожу из кабинета, с такой силой хлопнув дверью, что в шкафах жалобно звенят стеклянные колбы. Сзади тут же раздается торопливый стук каблуков Николь. Она бежит следом по коридорам, снова что-то отчаянно говорит, но у меня в голове звенит.

Эта поездка в Моргрейв в очередной раз подтвердила то, что я должен был сделать уже очень давно. нужно восстановить воспоминания, чего бы мне это ни стоило. Даже если это дорого мне обойдется, даже если придется вывернуть собственный разум наизнанку.

Что-то здесь не сходится. Слишком много белых пятен. Такое ощущение, будто встреча с Лилит, метка Николь – всё это звенья одной цепи.

– Ксандр, да остановись ты!