Так и есть. Я совершенно не думаю, что вся эта дурацкая свадебная мишура имеет хоть какое-то значение. Была бы моя воля, я бы вообще не устраивала никакого пышного торжества. Но родители Марка, его семья... они этого просто не поймут. А я не хочу их расстраивать, они стали для меня по-настоящему близкими людьми. Я стану частью их семьи, значит, должна вписаться.

– Потому что так и есть. Меня всё устраивает, – вздыхаю я. – Мы поженимся, и это главное. Я не думаю, что детали так важны.

Маркус тяжело вздыхает. Его теплые карие глаза внимательно сканируют мое лицо, пытаясь найти там ответы. Я лишь усилием воли не отвожу взгляда.

– Или просто тебе всё равно? – тихо спрашивает он.

– Маркус, что ты такое говоришь? – я качаю головой. – Как мне может быть всё равно на свадьбу, которую мы столько планировали? Я просто много работаю, ты же это знаешь. Нам нужно зарабатывать деньги.

Мой голос звучит устало, но я искренне пытаюсь свести всё к примирению. Хотя бы временному. Просто Марк уже не первый раз ведёт подобные разговоры.

– Знаю. Ведь мы работаем вместе, – отвечает он с горькой усмешкой. – Но даже Эва, сидя с малышкой дома, находит время, чтобы заняться нашей свадьбой, Лилит. Нашей. Она не только моя, но и твоя.

– Хорошо, – сдаюсь я, успокаивающе касаясь его плеча. – Я выберу платье, помогу с тортом. Только закончим этот контракт. Хорошо, Марк? Сейчас правда не самое лучшее время обсуждать это.

Заморыш, который всё это время настороженно сидел рядом, вдруг подает звук. Глухое, вибрирующее кошачье рычание разрезает сырую тишину улочки. Шерсть на его загривке встает дыбом.

– Подожди, – я мгновенно переключаюсь, рука сама ложится на метательный клинок под курткой. – Там кто-то есть.

И тут Заморыш черной молнией срывается с места, устремляясь в непроглядную темень переулка. Только пушистый хвост и мелькает.

– Стой! Стой, Заморыш, там может быть опасно! – кричу я.

Не раздумывая ни секунды, срываюсь с места. Маркус тут же бросается бежать следом за мной в темноту.

Визуалы 2

Глава 5.2

Улица впереди оказывается невероятно грязной и скользкой. Я бегу изо всех сил, не разбирая дороги. Пару раз поскальзываюсь на осклизлой брусчатке, едва не падая лицом в грязную жижу, но чудом удерживаю равновесие. На ходу перепрыгиваю через перевернутые мусорные баки, через какие-то сваленные в кучу гнилые доски и ящики, ни на секунду не выпуская из вида мелькающий впереди черный пушистый хвост Заморыша.

Кот юркает в проулок – еще более темный и узкий, похожий на слепую кишку. Я вылетаю следом за ним и резко замираю.

Впереди, в густой тени, стоит высокий мужчина. Он одет в старый, насквозь промокший плащ с глубоким капюшоном. Под плащом какое-то грязное рванье, на ногах стоптанные, дырявые ботинки. И он куда-то силой тащит за собой упирающуюся, перепуганную маленькую девочку.

Заморыш тут же останавливается как вкопанный. Шерсть на его загривке встает дыбом, он угрожающе шипит, преграждая путь незнакомцу. Девочка захлебывается отчаянным плачем. Кот практически рычит, и в этот момент на его кожаном ошейнике тусклым светом вспыхивают защитные руны.

Внутри всё сжимается. Руны реагируют. Значит, здесь опасность. Где-то совсем рядом притаилось исчадие, но где?!

– Эй! Отпусти девочку! Сейчас же! – кричу я. – У меня арбалет, урод.

Сзади раздается топот – это подбегает Маркус и тяжело дыша останавливается у меня за спиной. Я всегда была быстрее.

Услышав мой крик, мужчина медленно поворачивает голову. Из-под надвинутого капюшона на меня смотрят два болезненно-зеленых, тускло светящихся в темноте глаза. И тут мой взгляд падает на его руку, мертвой хваткой сжимающую тонкое детское запястье.

Хоть рука и выглядит как человеческая – с пятью пальцами – но они заканчиваются длинными, загнутыми острыми когтями, а сама плоть сплошь покрыта уродливыми гнойными струпьями, словно он болен какой-то жуткой заразой.

У меня внутри всё проваливается в ледяную пустоту.

– Это не человек и не дракорианец! – истошно выкрикиваю я и бросаюсь вперед.

Заметив мое движение, жуткая фигура с силой отталкивает ребенка прямо на меня. Я едва успеваю поймать заплаканную, трясущуюся от ужаса девочку на руки и падаю вместе с ней на колени.

– Позаботься о ребенке, я поймаю его, – коротко бросает Маркус, выхватывая арбалет.

– Заморыш! – кричу я.

Огромный черный кот уже летит следом, начиная преследовать убегающее в темноту переулка исчадие. Маркус на бегу оборачивается ко мне.

– Не бойся! Я найду его. Ты же доверяешь мне, Лилит? Доверяешь?!

Я судорожно прижимаю к себе всхлипывающего ребенка, укачивая девочку в руках, и торопливо, отчаянно киваю:

– Да, да, да, доверяю, конечно!

Спустя долгие три минуты мне удается найти дом девочки. Её мать крепко спит после тяжелой смены и с трудом понимает, что происходит. Я буквально впихиваю трясущегося, заплаканного ребенка в руки заспанной женщины.