А что дальше – не могу воспроизвести в своей голове. Ни единого фрагмента не осталось. Помню, были только мутные мысли, что трахаться в таком состоянии – хреновая затея. Но на утро Николь уверяла меня, что я сделал её счастливой, несла какую-то восторженную чушь.

Я тогда подумал, что значит, даже в таком дерьмовом состоянии еще на что-то способен, и ладно. Жаль только, что не вспомнить своих ощущений. Секс с той, что предназначена тебе самой магией и волей Легенд, точно должен отличаться от обычного проходного траха.

Ладно, с меткой Кай должен мне помочь, у него больше опыта в таких делах. Его с детства обучали магии, он в ней куда искуснее меня. Правда есть определённые сомнения, учитывая, что свою истинность он так и не распознал. Спишу это на подсознательное нежелание связываться с полукровкой.

Почти у самого кабинета префекта натыкаюсь на Мариссу Ксавье.

Нас представляли сегодня утром. Миловидная женщина лет тридцати, многодетная мать, одна из меценатов, которая спонсирует поимку и истребление исчадий. Всеобщая любимица.

Она мягко улыбается, кивает мне и также Николь:

– Здравствуйте.

– Кайден у префекта? – спрашиваю я.

– Боюсь, что император отбыл вместе с Томиной Эшер, – отвечает она. – У них неотложные дела. Вы выглядите очень взволнованными. Я могу чем-то помочь?

– Конечно, взволнованными! – тут же вклинивается Николь. – У меня появилась метка истинности, а Ксандр считает, будто я ему вру!

Поворачиваюсь и вижу, как слезы текут по щекам Николь. Во мне шевелится нечто сродни сочувствия, но я тут же безжалостно задавливаю в себе это чувство. Оно осталось с тех пор, как Веспер меня спасла. Но Николь своим поведением потеряла последние остатки моего к ней расположения. Тем более после наглой лжи. Из-за её загонов Лилит сбежала. Ещё наверняка подумала, что мы с Николь трахались в душе.

– О, поздравляю, – тактично произносит Марисса.

– Поздравлять не с чем, – бросаю я. – Как она и сказала – метка ложная. Это враньё.

– Я не сказала, что вру! – возмущенно выдает Николь. – Я сказала, что ты так считаешь!

– Видимо, возникло какое-то недопонимание, – миролюбиво говорит Марисса.

– Да, – киваю я. – Мне нужен Кай. Он поможет с этой поддельной меткой.

– Он будет, наверное, только вечером, они с префектом заняты, – задумчиво произносит Марисса. – Если хотите, я могла бы помочь? Ксандр, как вы знаете, у меня и моего супруга своя огромная сеть лабораторий. Мы занимаемся не только магическим изучением исчадий и самой Бездны. Мои сотрудники знают все современные методы проверки подобных... э-м, вещей.

Марисса делает легкую паузу и добавляет:

– Как вы помните, один из первых и самых громких случаев обмана был, когда одна из девушек в Ауриндаре объявила сына императора – Айрона – своим истинным. У неё тогда якобы тоже проявилась метка. Но она оказалась ложной. С тех пор подобные ситуации тоже случались. Мы знаем, как с этим разобраться.

Нужно скорее избавиться от Николь. Поэтому согласно киваю. Веспер пытается слабо возмущаться, но быстро понимает, что это бессмысленно.

Через десять минут мы уже находимся в одном из зданий огромной лечебницы, принадлежащей роду Ксавье.

Нас проводят в просторный, стерильно чистый кабинет. Николь усаживают в кресло по центру комнаты, и сразу несколько приглашенных специалистов – диагносты и исследователи – обступают её плотным кольцом. Один из дракорианцев направляет на её обнаженное плечо сложный оптический артефакт, излучающий мягкий синеватый свет, послойно просвечивая кожу. Другой специалист аккуратно берет образец её крови, добавляя в стеклянную колбу реактивы, которые должны выявить малейшие следы вмешательства зелий. Третий дракорианец шепчет формулы, накладывая поверх рисунка переплетенных драконов сложную магическую вязь, которая должна отторгать любые иллюзии.

Веспер выглядит подозрительно уверенной в себе. Только и делает, что бросает на меня возмущённые взгляды.

Я стою у окна, скрестив руки на груди. Марисса неслышно подходит ко мне, останавливаясь рядом.

– Волнуетесь? – негромко интересуется она.

Равнодушно передергиваю плечами.

– Не волнуюсь. Просто жду, когда уже смогу уйти.

– Момент весьма неоднозначный, – мягко отзывается она, глядя на суетящихся вокруг кресла Веспер диагностов, а затем переводит тему. – Собираетесь принять участие в поимке исчадий? Я знаю, что префект Эшер уже рассказала всё вам и Кайдену. Утром, когда вы с нашим будущим императором рассказывали нам – меценатам, как именно вы охотились, всем показалось, что вы очень этим увлечены, Ксандр.

– Так и есть, – сухо отвечаю я. – Раньше я жил в Вороньей Гавани, прямо рядом с Бездной.

– О.

– Но сейчас на охоту времени нет.

Времени действительно ни хрена нет. Сейчас я должен решить проблему с Веспер, а потом найти Лилит. Всё внутри буквально зудит от нетерпения.