Я обернулся и увидел человека в чёрной скромной сутане.

– Услышал, как вас представлял ваш оруженосец, – добродушно улыбаясь, проговорил святой отец.

– Я имею честь видеть епископа Эстермарка Флавия? – поклонился я.

– Всё так, сын мой, всё так, – протянул мне перстень для лобызания епископ, – Но то для меня честь видеть того, кто сразил колдуна.

Мягко стелет! А одежду выбирает простую – это я оценил.

– Колдуна сразил мой оруженосец Хенрик, – возразил я.

– Скромность – высшая добродетель, дражайший Владислав, – с улыбкой кивнул местный пастырь.

– Надеюсь, вы не оскорбились тому, что я приказал доставить тело нечестивца к вашему дому?

– Напротив, сын мой. Вы все сделали правильно. Богомерзкий чернокнижник в наших краях – дело редкое, а суд над ним, пусть даже убиенным – важен!

О как. Похоже, этим судом епископ и себе наберёт политических очков, показав пастве, что церковь борется с нечистью.

– Пойдёмте я представлю вас нашему графу – Ольдену фон Кольму, – мягко взял меня под руку Флавий, – Не откажите старику в опоре.

Мы не спеша пошли по залу. Епископ чуть прихрамывал, опираясь на меня. Люди в самых разных нарядах учтиво расступались, пока мы не дошли до высокого гладковыбритого мужчины в богатой шаубе. На его груди был вышит герб с изображением крепости. Он стоял и говорил с несколькими судя по одёже богатыми мужами Эстера.

– Святой отец! – ухмыльнулся хозяин бала.

По этой ухмылке было непонятно – то ли он запанибрата с епископом, то ли, напротив, недолюбливает старика.

– Граф фон Кольм, позвольте представить вам нашего нового друга. Барон Владислав фон Фальк.

– По прозвищу «Сокол»… или «Ястреб», – улыбнулся граф.

О как! Похоже, канцелярия герцога не только меня письмом сопроводила, но и сюда весточку прислала. Хотя оно и понятно – графу точно доложили – кто назначен герцогом в пограничный лен.

– Ваше Сиятельство, – поклонился я.

Мне подали руку, и я ответил рукопожатием.

– Знакомьтесь, фон Фальк, это мой советник Мискле. А это – бургомистр города Эстер Якуб Вебер.

Я поздоровался с человеком, который рассматривал меня весьма пристально. На его груди висела цепь бургомистра с гербом Эстера.

– И как вам ваш лен, дорогой барон? – спросил граф.

– Чума и войны не пощадили его, Ваше Сиятельство, но думаю, при разумном управлении – из него можно составить надёжную опору Эстермарку, – осторожно ответил я.

– Прекрасные слова! – изумился граф, – Сразу видно воспитанного человека. Не зря вы долгое время пробыли при дворе, фон Фальк!

– Бо́льшую часть своей сознательной жизни я провёл в армии его Императорского Величества и его Светлости герцога Тоттенберга, – скромно ответил я.

– Значит, в моих землях одним славным рыцарем стало больше! – оживился Ольден, – Как относитесь к турнирам, Владислав?

– Ежели есть достойные соперники и хорошие призы, то это дело доброе, – улыбнулся я.

– Призы те получить непросто! – раздался позади дерзкий возглас.

Я обернулся вполоборота, чтобы не поворачиваться спиной к собеседникам.

К нам подошли оба Грюнхарта – старший и младший.

– Прошу простить моего сына, господа! Как и всегда – он совсем несносен и жаждет снискать славу мечом, – криво усмехнулся старик Йоханесс.

Нас представили друг другу. Причём младший Грюнхарт не скрывая презрения осмотрел мой наряд. Светская беседа продолжалась ещё несколько минут, прежде чем распорядитель шепнул что-то советнику фон Кольма, и тот тихо обратился к графу. Ольден кивнул и произнёс:

– Господа, пора к столу. Приглашаю вас занять свои места.

Распорядитель начал зазывать всех за длинный, ломившийся от яств стол. Мне досталось место неподалёку от графа рядом с епископом. И через минуту я уже понял, что это устроил сам Флавий. Ольден обратился ко всем с торжественной речью, и начался пир, а я разговорился с епископом, жадно впитывая информацию.

– Граф дружен с фон Фальзенбергом – владетелем Римса. Они оба – старые вояки, – шептал мне святой отец.

Фальзенберг сидел по правую руку от графа. Его земли находились к северу от моих и туда тоже ходили в набеги горцы.

–… а сейчас, когда граф овдовел, Фальзенберг сватает ему свою внучку. Хочет ещё и породниться.

– А что Грюнхарты? Как у графа обстоят дела с ними?

– Недолюбливает их, но у Йоханесса фон Грюнхарта сильные позиции в Эстере. В любом городе всё зависит от торговли, а в землях Грюнхартов находится Ладендорф. Это единственный выход к Восточному заливу среди гор на западе. В Ладендорфе есть пристани для больших судов, что ходят по Срединному морю. Эстер много с того получает, а бургомистр благоволит Грюнхартам.

Зачем мне старик всё это рассказывает? Неужто хочет завербовать к себе? Только вот я не знаю: а за чью «партию» играет здесь епископ. Или он сам по себе? В любом случае – я был рад любой информации.