Пошли — делать нечего; заодно Ирис велела Аиру дать ей свою рубаху, чтобы вышить цветок. В их паре как-то сложилось так, что девушка начала командовать парнем. Смена имён ребят не смутила: чай, не в первый и не в пятый раз, а называться именами цветов — не самое страшное.

Согласно вчерашнему распоряжению, ученики явились в Королевскую лабораторию. Нет, не для учёбы — ещё точно неизвестно, когда она начнётся. Пока лишь для оформления и выдачи положенного вещевого довольствия. Ещё ребят отвели к портному, чтобы подогнать мундиры и шинели.

Да! Раз уж поставили пусть на внештатную должность, то ношение мундира на службе стало обязательным. Для простоты в выданных документах они именовались копиистами, чему обязательно надо уметь соответствовать.

Узнав, что ученики раньше писали только кисточками, Барри лично приказал выдать каждому по деревянной ручке и коробочке стальных перьев. Волшебство — само собой, но скоро ими займётся учитель чистописания.

Как это учить волшбе — не понятно, а уж школьным предметам кого угодно выучим! Тем более что деньги на учителей забюджетированы изначально, в бумагах тема обучения выглядит достойно, а чему конкретно учат — дело десятое. Тем паче, конечный срок никто не ставил, критериев обученности нет. Хоть десять лет трудись, никто слова не скажет. Может, оно положено так? Учить же учим? Тут никакого обмана нет? Ученики вот они! Их хоть руками щупай. И вообще, процесс важнее результата. Вдруг мы новую методику отрабатываем? Главное, чтобы отчёты были в полном порядке.

Ещё не будем говорить громко, но быстрый результат тоже не всегда хорош. Скажем, даже похвалят тебя, а потом? Придётся думать, где найти новую тему. Оно кому надо? Лучше тихо сидеть на месте и спокойно расти по выслуге в чинах.

Дворец

На большой приём во Дворец прибыл великий герцог Силбербоденский с сопровождающей его свитой. Помимо других, несомненно крайне весомых и важных лиц, герцога сопровождал архимаг и ректор Академии Камней, Металлов и Сплавов со своей дочерью Афижиной. Она не фрейлина — государь Силбербодена не женат, у него даже нет женщин в семье. Что говорить? Он холост и одинок, потому девица в свите, пусть вместе с отцом, вызывает некоторые вопросы. Ничего такого, но всё же.

Мы с женой стоим у самого возвышения, на котором стоят трон и кресло для гостя, понятно, великого герцога. Тут рядом с Шарлоттой вдруг оказалась Афижина. К чему бы это?

Надо чётко понимать, что случайностей при Дворе не то чтобы совсем не бывает… Случаются, конечно, но обычно они хорошо подготовлены. Дураки здесь долго не задерживаются. Наверное, меня хотят попросить о чём-то личном, а для женщины такое значительно приличнее делать через супругу.

Приём прошёл как обычно. В самом конце королева приказала мне явиться с докладом, а великий герцог пригласил на разговор. Он пробудет у нас дня три, потому его со свитой разместили в Синем дворце; там меня и будут ждать часа в четыре пополудни. Какой вопрос — не сказал, видать, тоже личное, узнаю при встрече.

Её величество приняла доклад в своём кабинете. Среди прочих, честно говоря, маловажных вопросов я доложил и об определении Некробоя. Государыня поинтересовалась:

— Стах, ты сам-то на флакон хоть мельком взглянул?

— Признаться, нет. Дел много, Ваше Величество.

— Взгляни при случае, увидишь кое-что интересное. Но не буду держать тебя в неведении, а скажу сразу: это зелье не твоей работы. Интересно?

— Признаюсь, Ваше Величество, очень.

— Я нашла талантливого мальчика. Так-то он ученик артефактора, кстати говоря, известного тебе Камбизета, но, как оказалось, и подающий надежды алхимик. Давай без обид, но тебе его не отдам — такой мне самой пригодится.

— Я и не претендую, Ваше Величество.

— Это правильно. Но сразу хотела заявить: парень мой. Если пожелаешь, заботы о Некробое мальчик может с тебя снять, но вот о всякой своей косметике даже не думай. Она хороша, но, по большому счёту, лишь баловство для дам. А Некробой необходим боевым братьям для схваток. И ещё: знакомить вас не буду. Парень сейчас поступил в Университет, иногда я подкидываю ему разные тренировочные работы, чтобы он быстрее добрался до зелий Высшей Алхимии. Как разгрузить тебя — можно подумать, но все пожелания должны идти только через меня.

Мариана честно объявила, что нашла мне, как алхимику, альтернативу. Наверное, парень действительно хорош, раз сам, без моих подсказок, сварил Некробой. Церковники кого только не пытались привлечь к этой работе, но никто не потянул. Видимо, у человека талант, раз справился, едва поступив в Универ. Или имеет склонность к особому направлению магии? Для меня он — весомое облегчение, а для боевых братьев — сильное подспорье. Хочешь не хочешь, но зелье им необходимо.