Но сказать, что возвращался домой совсем без забот, тоже не могу. Сын от конкубины — он же мой ребёнок. В пять лет сыновей принято отнимать у матери и воспитывать мужчинам. В случае, подобном моему, обычно нанимают надёжного гувернёра из дворян, а позже учителей, лучше бывших военных. Надеюсь, этого хватит, но как-то я не уверен. Семья купцов — чему они смогут выучить дворянина? Изворотливости?

Пак, Аир и Ирис

В «Отдохни» меня ждала Марика с обоими отобранными учениками. Явно хотела оправдаться за деревенских, а для предлога прихватила ребят. Оправдания приму, но самое последнее дело начальнику выяснять отношения с более мелким начальником в присутствии подчинённых.

Потеря лица никого не радует, а при разговоре наедине рядовые сотрудники могут догадываться о чём-то, но знать точно ничего не могут. Так что репутация не пострадает. Очень не факт, что удастся повысить лояльность, но есть шанс не разбить её вдребезги.

Спрашиваю:

— Марика, у вас что-то срочное?

— Нет, но я хотела объясниться по поводу…

— Понятно. Зайдите в кабинет. Муни, Дайан, подождите в приёмной.

— Ваше превосходительство, — заявила женщина сразу после закрытия двери, — я прошу прощения за торопливость: не успела лично проверить и проинструктировать…

— Я понял. Давайте в следующий раз не будете торопиться.

— Так точно, ваше превосходительство!

— И ещё — у меня каждый день расписан по минутам. Давайте заведём с вами такой порядок: все дела и вопросы ко мне вы записываете на бумагу и подходите, когда я приезжаю в Королевскую лабораторию. Разве что кроме срочных случаев, которые нельзя отложить, — тогда можно с курьером прислать записку. Вопрос с учёбой ждал несколько месяцев и может ещё подождать. Я сейчас не ругаюсь, но впредь попрошу придерживаться предложенного мною распорядка.

— Так точно, ваше превосходительство!

Женщина покраснела; она отчётливо поняла, что у меня кроме службы в лаборатории есть и другие дела. И это помимо молодой жены. Её сумбурные извинения я не стал слушать: понятно — хотела как лучше, получилось как всегда. Это уже её второй прокол.

Ребят я оставил. Есть кое-какие мысли об их полезности. У меня почти нет своих, полностью надёжных людей. Черныш надёжна. Может быть, Иония тоже. Отчасти Люций Кестнер с сыном, но это не точно — на них можно надавить через службу или семью. Тихие мамочки, Кидор, Балег и ещё куча другого народу? Да, они доброжелательны, лояльны и просто так не предадут. Но вот, например, Барри сливает информацию своему родственнику, тоже благодетелю, а заодно и канцлеру. Пусть из самых лучших побуждений, пусть показывает меня в самом хорошем свете, так ведь сливает же!

А здесь сидит парочка клановых детей. Клановых — это правильно воспитанных и наверняка ему преданных. Но если я хоть что-то понимаю во всех прочитанных книгах по миру того же Наруто, то есть шанс перетянуть ребят к себе и получить своих людей. К тому же возраст самый подходящий.

Зову их к себе, усаживаю на стулья и заявляю:

— Муни Махендра, Дайан Насия — это непривычно для слуха местных, а потому привлекает внимание. Давайте, пока вы не заслужите взрослых прозвищ, я стану звать вас именами цветов. Скажем, Аир и Ирис. Вы же меня зовите просто Пак, то есть господин. Коротко, чтобы в бою не тратить лишнее время. Немного неправильно будет рапортовать: «Ваше превосходительство, генерал-архимаг Тихий Ужас, герцог Зеленоземский, граф Везен, граф Тихий, барон Тихий, со всем моим совершенным почтением хочу доложить, что неприятель выстрелил в вашу сторону из арбалета и, если соблаговолите, то, по моему скромному разумению, вам было бы желательно чуть-чуть пригнуться». Наверное, столь вежливое предупреждение окажется несколько запоздавшим.

Ребята представили себе такое обходительное поведение в реальной схватке, прониклись и согласились со своими новыми позывными.

Я продолжил беседу:

— Возможно, вы слышали притчу о том, как перед смертью отец велел сыновьям сломать сначала прутик, а затем веник? Прутик был сломан, а веник — нет. На том основании старик велел детям держаться вместе. Красиво, наглядно, но подходит лишь крестьянам. Про умельцев, ломающих ребром ладони связанные вместе прутья, я пока речи не веду. Веник действительно сломать труднее, но воин рассечёт его одним ударом меча. Впрочем, и крестьянин может взять серп или топор. Подумайте над этим. Мне нужны не прутья, а закалённые стальные стержни.

Юные собеседники значительно покивали головами. Уж они-то точно не ломкие прутики!

— Тело — это основа. Я сейчас не говорю о защите или нападении, о броне, оружии или магии. Завтра или в другие дни будем рассматривать и их, но сегодня ограничимся лишь телом.

Делаю значительную паузу и спрашиваю:

— Как хорошо, без заклинаний и артефактов, вы видите при слабом лунном свете? И разглядите ли хоть что-то в полной темноте? Ничего не приукрашивайте, говорите как есть.

Ребята переглянулись, и девушка немного смущённо призналась:

— Пак, в полной темноте мы ничего не разглядим. Но при слабой луне ориентироваться можем. Однако лучше всего действуем на рассвете и закате или при полной луне.