— Предсказуемо. Для вашего уровня это неплохо, но для сегодняшнего показа недостаточно. Сейчас доверенная служанка вас отведёт отдохнуть, поесть и привести себя в порядок. Затем отведёт в зал, и вы с её помощью будете должны его осветить по самому минимуму, но так, чтобы видеть мои действия. В полночь я приду, а вам почти до утра придётся тихо сидеть и смотреть на меня.

Глава 9. Дела рода

Планирование

В богатом, но несколько старомодно обставленном кабинете беседуют двое прилично одетых мужчин. Один, скажем мягко, в весьма почтенном возрасте, другой — средних лет. Разговор важный и секретный, а потому посторонних нет во всём доме, а в соседние комнаты не допущены даже самые близкие и надёжные люди.

Всё уже неоднократно обсуждено, известны все аргументы за и против, осталось подвести итог, а лучше — принять какое-нибудь решение, но оно слишком серьёзно, и именно из-за этого господин средних лет вновь весомо обрисовывает ситуацию:

— Три государства — Хаор, Айзенерд и Силбербоден — управляются слабыми государями. Два младенца и двадцатилетний неумеха, чудом получивший трон. Три спелых плода, к которым нужно лишь протянуть руку!

— В Хаоре полностью выбита оппозиция, Айзенерд устал от войны, в Силбербодене новый великий герцог ещё не успел толком упрочить свои позиции.

— Именно! В случае освобождения престола легко можно устроить мягкий переход к законной власти. Заметьте — династический переход!

— Отравить двух сопляков — дело не слишком хитрое. Юнец не справится один против троих противников, но остаются члены главной ветви семьи.

— Лаура слишком непредсказуема — ей тоже придётся уйти со сцены. Так будет проще и надёжней. С Силестрией значительно сложнее, ибо за ней стоит Синедолье. Великий герцог не может потерять лицо, а потому не простит смерти матери. Как враг он совсем не нужен, и нам придётся договариваться, чтобы сын забрал родительницу к себе. После смерти короля её статус в Хаоре будет слишком противоречив. Мариана, Шарлотта и Стах — не члены нашего рода. Это моё твёрдое убеждение. Потому нейтрализация примаков не слишком сложна. Мы даже не станем действовать лично, а найдём квалифицированных профессионалов.

— С Марианой всё заранее понятно. А вот что за Шарлоттой стоит Ледяная Царица, тебя совсем не пугает?

— Если девчонка не пострадает, то царица вмешиваться не станет — её земли слишком далеки от наших. Возможно, Зеленоземье уйдёт под контроль князя Фатея, но такова плата за нейтралитет Большого Леса.

— Остаётся муж царевны — Тихий Ужас. Он достаточно опасен. Как собираешься разобраться с ним?

— Да, он самый опасный из них. Договориться не получится, слава цепного пса главной ветви семьи просто так не возникает. Но все мы люди, а значит, смертны. Уже говорил: наймём квалифицированного профессионала.

— Против архимага и прекрасного мечника? Наёмник точно справится?

— Профессионал не станет сражаться. Всё решит один выстрел из арбалета.

— Уверен?

— Более чем! — на стол лёг наконечник. — Осталось от королевских ассасинов. Истинное серебро. Яд. Пробивает любую защиту.

Паркет

Соломенный Плащ склонился и под иным углом осмотрел паркет сейчас пустого бального зала. Если приглядеться, то на блестящей мастике пола можно увидеть тусклые следы ног, образующие узкие дорожки, складывающиеся в узор — своего рода цветок из цветоножки и пяти лепестков. Мастер уважительно произнёс:

— Два шичэня непрерывного движения, а ноги продолжали ступать след в след! Внимательно посмотрите и запомните: вот она, стадия Великого Мастерства!

Аир и Ирис согласно кивнули. Тот комплекс упражнений, который ночью им показал Пак, не смог бы выполнить даже оставшийся дома Мастер Смерти, лучший боец и учитель клана.

Юноша и девушка надеялись, что господин не просто так дал увидеть свою силу. От дерзких мыслей сладко кружилась голова: вдруг он согласится взять их под своё крыло? Вдруг одарит крупицей мудрости и научит хотя бы основам?

Старейшина Соломенный Плащ, бросив лишь самый первый взгляд на паркет, сразу приказал проситься в ученики. Обещал к вечеру подготовить положенное подношение и сервиз для подачи ритуальной пиалы чая Учителю. Отныне они должны всё это носить с собой: а вдруг приглашение последует, а они не готовы? Нехорошо получится!

Убрать зал им не дали. Пришедший полотёр пояснил, что у каждого в доме есть определённая служба и не надо ему мешать исполнять свою. Посудите сами: за такое жалованье он должен держаться, а то узнают, что сегодня не он лоск навёл — завтра ещё чего придумают, а после того сочтут лишним и сразу от дела отставят. Не нужно ему такого счастья! Идите-ка отсюда быстренько подобру - поздорову.