— Вот чего-чего, а подруг мне подбирать не нужно. Я не такой ходок, как Лагоз, я однолюб и семейный человек. Детей люблю… понятно, своих собственных.

— Понимаю, ваша милость. Но я тут при чём? Со всем уважением говорю: не понимаю, чем могу помочь.

— Что мне обязательно надо жениться — это понимаешь?

— Вполне, ваша милость.

— А что я уже был женат, помнишь? В старом ещё теле. И что боги не одобряют второй брак, тоже в курсе? Вымолить одобрение при чрезвычайных обстоятельствах можно, но тогда мою тайну надо посторонним открывать! Так ведь церковникам только дай палец — они всю руку оттяпают! До конца жизни не отпустят, будут шантажировать разглашением тайны и всякие преференции выжимать. Тут вдруг вспомнил, что у тебя с богами особые отношения, потому прошу: замолви за меня словечко, а? Вымоли разрешение! Обещать могу многое, но ты и сам знаешь, сколько и чего я тебе задолжал — всё моё твоим может быть. Вновь прошу — помоги!

— Ваша милость, даже не знаю, что посоветовать. Хотя… Святая Мать назвала же меня братом? Теург? Совсем не уверен…

— Но попытаться же можно? Боги ведь не обидятся?

— Ваша милость, обещать ничего не могу.

— Ты и не обещай, лучше просто делай. Когда? А заодно и где?

— Может быть, ваша милость, поедем в Собор и у алтаря спросим мнения богов?

— Тот камень, который ты из Колоний выписал? Он ещё твоего тестя от Ангела спас?

— Да, ваша милость.

— Дело! Это ты хорошо придумал! Платить чем? Что для богов приемлемо?

— Ваша милость, понятия не имею! Давайте… Молитвам я не обучен… Давайте просто постоим у алтаря. Вслух ничего говорить не будем. Я попрошу его верхо… э… попрошу вас выслушать и по возможности помочь. Вы обратитесь с просьбой, может, и получите разрешение.

— Какую плату стоит предложить?

— Ничего материального, ваша милость. Золото, драгоценности, земли — это всё только самим церковникам нужно. Как понимаю, богам другое интересно. Вы прислушайтесь, возможно, сами поймёте цену. Ни в коем случае не торгуйтесь. И самое главное — обязательно уважение выкажите. Сами понимаете: где боги, а где мы, смертные.

— Ясно! Сейчас же прикажу запрягать, и едем в Собор. Пока ответа не получу, от алтаря не отойду. Эй, кто там?! Карету мне! Срочно!

Сказано — сделано. Не прошло и четверти часа, как мы двинулись вопрошать богов. Пафосно, но как иначе?

Соборная площадь почти пуста, гуляет лишь несколько прохожих. Мы только вышли из кареты, как в голове взвыл сигнал опасности. Машинально загородил Торана и только потом увидел чиновника, выхватившего из-под полы шинели арбалет. Сияющий магией болт летит к нам.

Глава 10

Щит

Известная борьба меча и щита идёт много тысячелетий. Тяжелее меч — толще щит. Меч не справляется со щитом? Придумаем пилум, который делает щит малополезным. Сменилось время? Танковая броня защитит от попаданий. Увеличивается калибр, придумываются кумулятивные и подкалиберные снаряды? Броня становится многослойной, а сверху ставится активная защита.

В магическом мире идёт та же самая борьба, а щиты защищают не только от разнообразных стрел, болтов, дротиков, но и от всяческих стихийных, да и всех прочих чар. Обычно ставится могучий барьер. Но есть масса способов его пробить. Например, самородная медь, зачарованная по специальной методике, не замечает большинства барьеров. Истинное серебро пробивает почти всё.

Меч победил, а щит проиграл? Ага! Ждите! Как и в танковой броне, щит можно поставить под углом — тогда вспоминаем школьную истину: «угол падения равен углу отражения». И снаряд уходит в сторону. Да, это заклинание сложнее создания простого щита, ведь траекторию движения поражающего объекта сначала надо определить, а затем подстроить магическое поле. Однако в объединении этих двух методов в одном артефакте нет особых сложностей. Дороже — да, но вполне возможно.

Есть способ пробить комплексный щит? Конечно! Повторюсь: дороже — да, но вполне возможно. Есть способ защиты? Безусловно! И не один. Например, мощный встречный удар, уничтожающий угрозу. Или размещение на траектории движения малюсенького энергетического клинышка, изменяющего эту самую траекторию. А можно поставить одно из множества заклинаний Зеркал, перенаправляющую урон на источник угрозы.

То есть способов ударить или защититься много и разных. Всё зависит в первую очередь от квалификации волшебника, во вторую — от количества имеющихся реагентов, то есть от толщины кошеля. Остальное придумывается: чародеи — такие затейники!

В нашем конкретном случае ситуация предсказуемо поганая: короткая дистанция, сильно зачарованный арбалетный болт, летящий со скоростью, превышающей реакцию человека. Его сложно даже просто заметить, а уж отреагировать жертва точно не успевает. Верная смерть?