Второе объявление: «Не тронь! Моё!» — тоже понятно и логично. Она вкладывает силы и средства, хочет вырастить личного специалиста. Боится избаловать молодого доходами от косметики, потому запретила мне передавать ему рецепты. Я бы и сам не стал, но королева сразу расставила все точки над «i». Если она вырастит мастера-алхимика, то мне это в радость. Даже лабораторию ему отдам. Жаль, не завтра, но лет через несколько избавлюсь от этой обузы.

— Ваше величество, у меня скопилось много книг по алхимии. Часть вы сами подарили. Может быть, стоит передать студенту какой-нибудь продвинутый учебный курс?

— Решай сам. Поделись, коли не жалко. Но таким, чтобы можно было реагенты достать. Мальчик — студент, где ему редкости брать? Опять же, доходов немного. Подумай, в общем. Но в любом случае вашего знакомства я не одобрю. Сам понимаешь почему. И поиск формулы зелья Омоложения доведи до конца. Студент сейчас его не потянет, да и потом долго не сможет.

Вышел из кабинета с хорошим настроением. Пусть нет надежды избавиться от главенства над Королевской лабораторией — сейчас, во всяком случае, — и исследование зелья не спихнуть, а оно самое обременительное. Зато хоть о Некробое голова болеть перестала.

Зелёный дворец, где я служу смотрителем, а моя жена статс-дамой, неплохо справляется и без нас: персонал опытный, реально командует ими мой товарищ — это, по-местному, заместитель, старый зубр, лет двадцать прослуживший камер-фурьером при Синем дворе, а потому не понаслышке знающий дворцовую кухню. Он и сам понимает, что при любом раскладе на должность выше не прыгнет, а потому всеми руками и ногами держится за свою текущую роль. Собственно, его сюда и поставили только для помощи мне.

Так вот, никаких особых новостей не случилось, с текучкой вполне справляются и без моих ценных указаний; единственно — вновь намекнули, что великий герцог Силбербоденский сегодня очень ждёт встречи.

Шарлотта, уже успевшая переговорить с Афижиной, подтвердила это, а также попросила помочь влюблённой девице в делах сердечных. Если конкретно, надо исправить некий телесный изъян. По моему мнению, он скорее надуманный, но когда это мешало женщине поволноваться и пожалеть себя, несчастную? Короче, разговор идёт о форме груди. Если… точнее… когда я соглашусь, Афижина заедет к моей супруге на чашку чая.

Естественно, об отказе не может быть и речи. О способности изменить эту самую форму — тоже. Жена, понятно, будет присутствовать при лечении и объяснит мне, какая именно грудь должна послужить эталоном. Заодно, чтобы я понимал масштаб проблемы, на ушко шепнула о текущем состоянии. В старом мире такое иногда описывали одним словом: «плоскодонка».

Шарлотта предположила, что великий герцог о девичьей проблеме даже и не подозревает, а собирается поговорить о чём-то другом. Ни Афижина, ни кто другой, включая самых доверенных придворных герцога, пока не знает, о чём. Есть мысли, что о каком-нибудь артефакте. Хотя совершенно не понятно, о каком именно. Но это всего лишь предположение, ведь её отец и сам архимаг, и со многими магическими вещами дело имел.

Что касается женских форм, то тут недопустима малейшая ошибка. Потому жена представила предварительный план лечения: сначала она находит пару простолюдинок со схожими проблемами. Я тренируюсь на них до получения приемлемого результата. Только после того пациенток показывают девице, и, если она одобряет, тогда правим уже формы самой просительницы.

Сами понимаете, о цене вопрос не возникает. В определённых кругах наличные совсем не в ходу, скорее стоит ожидать ответную услугу, хороший подарок или пересказ актуального слуха. У меня уже накопились полезные знакомства в самых высоких кругах разных государств, а если Шарлотта станет привечать пациенток, то по связям мы скоро сравняемся с самой Силестрией.

Зачем нужны связи? Наивный вопрос. Они — основа выживания на уровне управления любым значительным доменом. Например, кто бы без них мне прислал команду ботаников из Генерального штаба Синедолья? А вот приехали. Ну, зима, и что? Поищут места произрастания редких цветочков. Заодно и составят план обороны Тихого баронства вместе с Башней Четырёх Стихий и главным козырем — Источником Магии.

Хаорский Генштаб такой план давно составил. Он хорош и учитывает все нюансы. Хотя имеет один, зато существенный недостаток: любой желающий, хотя бы с минимальными знакомствами в армейских архивах, за малую денежку получит его полную копию. Она нужна, такая оборона?

Кстати, в Синедолье этот план тоже есть. Герцогство не имеет со мной общих границ. Оно вообще далеко от меня, так что пусть там знают мои оборонные секреты, но только там.

Торан

К назначенному времени меня уже ждали. Торан, который вновь взял себе своё имя, провёл в кабинет с пробковыми стенами и ностальгически вздохнул:

— Всё как раньше! Всё здесь так привычно! Мариана решила дать мне вспомнить старую жизнь. Эх! Знать бы раньше… Хотя… Впрочем, не о том разговор. Я тебя позвал по наиважнейшему и наисекретнейшему делу. Ты и сам в курсе, что у любого государя есть долг — продолжение рода. Как понимаешь, перед Силбербоденом тоже. Наклепать бастардов могу хоть десяток, оно дело нехитрое, но нужен законный наследник. Понимаешь?

— Честно, ваша милость? Не очень. Я в подборе невест как-то не силён. Могу Шарлотту спросить, однако…