В конверте оказалось предложение. Без хитростей и экивоков объяснён интерес герцогини Терезы, главы герцогства и семьи. Она сильная водная волшебница и, естественно, хочет стать ещё сильнее. Я по воле случая получил научное наследство покойного Отто Крушителя, тоже водника и архимага. Однако школы моих родов — Огонь и Жизнь, причём Огонь противоположен Воде. То есть материалы водника Крушителя мне не то что совсем бесполезны, но сложны для понимания. Собственно предложение — поменять научное наследство на что-то нужное мне. Что? Могу запросить нужное.

В общем, я и сам понимаю, что реально материалы архимага-водника мне практически бесполезны. Более того, у меня нет времени на кучу значительно более важных вещей. Но это же не повод разбазаривать имеющееся в обмен на «что мне нужно». Так дела не делаются — пусть сами что-то предлагают.

Подбор кадров

Дома рассказал Шарлотте о предложении Ранбрандов и спросил совета. Жена ответила в смысле: «знать бы, чего у них есть», что полностью совпало с моей позицией. Написал уклончивое письмо: вроде не отказал, но и не согласился. Пусть сами меня уговаривают.

Ведь мне от них действительно ничего не нужно. Наши герцогства не имеют не только общих, даже близких границ. Особо мы не торгуем и не зависим друг от друга. Точнее, какие-нибудь купцы могут вести сделки, но на общем фоне их объёмы пренебрежимо малы.

В Совете магистров Гильдии Ранбранды получили некое количество голосов и могли бы за что-то их отдать, но у меня там нет никаких интересов, а вот четыре магистра из Зеленоземья имеются. Так что это скорее я им интересен, особенно с учётом моего положения при дворе.

Кроме того, после выборов Несты Верховным магистром Ранбранды так испортили отношения с союзными семьями волшебников, что их вес в Гильдии минимален. Я уже женат, а значит, приманить маленькой Терезочкой в качестве невесты нет никакой возможности. Деньги? Вульгарно, да я и сам весьма не беден. И чем меня ещё можно заинтересовать? Не знаю.

Второй вопрос, касающийся учеников, может решиться завтра. Но вдруг я подумал о только что прибывших молодых людях. Дисциплина, усердие и трудолюбие — в восточных сектах основа основ. Личная заинтересованность? Наверняка есть. Знание языка? Местного — дело наживное, а Драконик они вроде знают. К тому же Соломенный Плащ уже занял небольшой флигель на хозяйственном дворе, он у меня теперь садовник. Вызвал человека к себе и честно рассказал о затее с обучением детей волшебству по старинной методике.

Проникся человек! Счёл предложение великой милостью. Это ведь возможность прикоснуться к истокам волшебства! Это каким… э… альтернативно одарённым надо быть, чтобы отказаться от столь заманчивого предложения? В их секте таких уж точно никогда не водилось!

Сразу было обещано два ученика, но чуть позже могут приехать другие в потребном количестве — пусть даже дюжина или две. Поговорили между собой и решили, что пока и двоих хватит. Дальше посмотрим, как пойдёт обучение.

Соломенный Плащ наконец назвал своё имя — Лутфан Аджимат. Чуть подумав, сказал, что завтра утром ученики будут ждать в любом указанном мною месте. Девушка немного посмышлёней парня и к тому же волшебница. Знает, правда, только три заклинания Тени, зато вполне разбирается в ядах. В деле предпочитает тяжёлые метательные иглы, хотя и в рукопашной небесполезна. Имя — Дайан Насия.

Юноша одарённый. Немного излишне полагается на ранее заученные тактические схемы, потому совсем не стратег, не тактик, но неплохой боец. Особенно хорош с двуручным мечом, но прекрасен и с короткими клинками. Работает на тихое проникновение и скрытный отход. Однажды уходил более двухсот ли по враждебной территории, и его никто не заметил. Терпелив. При необходимости может замереть и не шевелиться до трёх шичэней. Хороший мальчик. Зовут — Муни Махендра.

Когда я рассказывал об условиях, о жаловании, одежде и прочем, вспомнился старый анекдот про гаишника: «Так тут ещё и платят?! Я думал — дали палочку и крутись, как хочешь!» — точная реакция Аджимата. Хм… Это его имя или фамилия? Что у них на островах первым стоит? Он считал, что вообще то это они должны были бы приплачивать за учёбу. Изрядно должны.

Ученики

Утро вторника началось с того, что я обнаружил у себя в закрытом кабинете пару чистенько одетых молодых людей — юношу и девушку. Невысокие, жилистые и с немного растерянной улыбкой на лицах. Как легко догадаться, никто в конторе не видел, как они туда вошли.

— Муни Махендра? Дайан Насия? — поинтересовался я.

Ребята вскочили и склонились в вежливом иноземном поклоне.

— Ваше превосходительство! — стал оправдываться служитель. — Мы не…

— Всё нормально. Не надо беспокоиться — это будущие ученики.

— Волшебники?! Тогда оно понятно. А я-то было…

Хорошее дело — магия! На неё что угодно можно списать. Вот если бы в запертом кабинете кто-то другой оказался!.. А волшебники… Кто их разберёт? Раз его превосходительство не удивился, значит, так оно и должно было быть.

Девушке лет четырнадцать, парень чуть старше. Одеты в одежду детей простых горожан. Скорее из семей ремесленников или небогатых купцов. Что иноземцы из Колоний, сразу бросается в глаза, но таких в столице хватает. Бывает, возвращаются люди с капиталами и слуг с собой привозят. Реже некоторые сами приезжают. Словом, необычно, но не слишком редко.

Приказываю: