Мои мысли путались, во мне зарождалась надежда. В изложении Тэйт все казалось таким простым. Так почему же так трудно было действовать? Все было сложнее. Отношения Хантера с Тэмми, его работа, моя мама… Я боялась, что все рухнет, если я пойду к нему. Что я разрушу его жизнь.

— На прошлой неделе я снова и снова задавала себе вопрос: а не слишком ли поздно?

Тэйт так яростно покачала головой, что ее светлые волосы хлестнули меня по лицу:

— Нет. Папа изводил маму. То есть он превратил ее жизнь в ад, потому что думал, будто она отправила его за решетку. Он угрожал ей, унижал, натравливал на нее дедушку — и где они сейчас? — В ее глазах появилась мягкость. — Думаешь, они были бы вместе, если бы мама сдалась? Если бы решила, что уже слишком поздно? Нет. Когда любишь кого-то, борешься. Неважно, насколько все разбито — если вы предназначены друг для друга, путь обязательно найдется.

Глаза Тэйт сверкали, щеки раскраснелись, и я снова ощутила, как ее энергия передается мне. У нее был дар убеждать, и появлялось чувство, что у тебя действительно все получится.

— Твоя мама, должно быть, потрясающая. И ты говоришь так, будто разбираешься в этом.

— Я разбираюсь? — она рассмеялась. — Мне семнадцать, и я радуюсь, если нахожу подходящий фильтр для Instagram. Понятия не имею, что делаю, но мои родители — что-то вроде моих гуру. Все расстаются — часто по самым идиотским причинам, а я думаю: «Посмотрите на Тайлера и Блэйк Кинли, придурки».

Я рассмеялась, хотя на самом деле хотелось плакать. Возможно, в ее словах была доля правды. С самого первого мгновения я ощущала связь с Хантером, словно мое сердце знало больше, чем я сама. То, что было между нами, отличалось от всего, что я знала прежде. Я хотела его.

Тэмми не должен был сойти с рук ее шантаж.

Возможно, он больше не хотел меня, но у меня не было выбора. Я должна была попытаться исправить свою ошибку и могла лишь надеяться, что еще не слишком поздно.

***

Я протянула руку к звонку, но замерла, не дотронувшись до него. Желудок делал сальто, сердце бешено колотилось. Глубоко вдохнув, я вытерла ладони о шорты и вспомнила все моменты с Хантером, которые сделали последние месяцы лучшими в моей жизни. Не позволяя себе думать о возможном провале, я нажала на звонок.

У Тэмми были занятия, и у меня хватало времени, чтобы все объяснить Хантеру. По крайней мере, если он даст мне такую возможность.

Секунды тянулись, из дома не доносилось ни звука.

Пожалуйста, пожалуйста. Я скучаю по тебе.

Я позвонила еще раз, надеясь, что он дома. Дрожащими пальцами теребила обтрепанные края шорт и переминалась с ноги на ногу.

Наконец послышались шаги. Я узнала бы их из тысячи: походка Хантера — прямая, уверенная и небрежная. Та самая походка, из-за которой женщины оборачивались ему вслед.

Он открыл дверь, посмотрел на меня мрачным взглядом, и мышцы на его челюсти напряглись.

Желудок скрутило. Мне хотелось обнять Хантера, прижать к себе и никогда не отпускать. Расстояние между нами казалось неправильным — еще более неправильным, чем тайные разговоры и поцелуи.

— Пожалуйста, не захлопывай дверь перед моим носом.

Он потер щетину, как делал всегда, когда задумывался. Черно-серые волоски вокруг лица были длиннее обычного, похоже, он не брился уже неделю.

— Что скажет Аарон, когда узнает, что ты здесь?

Я выдавила улыбку:

— Он подтолкнул меня на этот шаг.

На мгновение он растерялся, но потом распахнул дверь.

Когда мы вошли в кухню, в нос ударил знакомый аромат кофе и его парфюма, и тоска накрыла меня с головой. Казалось, будто я вернулась домой после долгого путешествия.

Я провела пальцами по мраморной поверхности столешницы и посмотрела на Хантера. Он стоял, скрестив руки на груди, и выжидающе опирался на кухонный островок. Я встала перед ним и подавила желание протянуть руку и провести пальцами по его мягким волосам. Сердце болезненно сжалось.

— Ты мне нужен. — Мой голос дрожал. Я сглотнула и поймала его взгляд. — Я этого не хотела, Хантер.

Он горько рассмеялся и отвернулся.

— Мне кажется, что я веду себя как идиотка, но я сделала это только потому, что Тэмми угрожала всем рассказать о нас.

Его глаза сузились:

— Тэмми? Теперь она виновата, потому что ты не можешь принять решение?

— Она записала нас в аудитории и шантажировала меня.

— Что, прости?

— Когда я тебе звонила, она была рядом. — Слезы покатились по моим щекам. Я вытерла их рукавом, надеясь, что он мне поверит. — Я боялась, что ты потеряешь работу, а мама снова начнет пить…

— Стой. — Он поднял руку и озадаченно посмотрел на меня. — Дай-ка я переварю информацию. Тэмми застукала нас и шантажировала тебя?

— У нее есть видео на телефоне. Я была в панике и хотела позвонить тебе, когда она уйдет, но потом пришли твои сообщения, и я не знала, что делать.