Я посмотрел на Тэмми, чтобы она поняла, что я говорю серьезно:

— Решай сама, как дальше быть, но приведи все в порядок.

— Ты любишь ее, пап? — вдруг спросила она. — Ты любишь Джей-Джей?

Хотя я и задавал себе этот вопрос раньше, он застал меня врасплох и ударил со всей силой. Произнесенные слова обладали куда большей мощью, чем просто мысли.

Когда я видел ее, сердце начинало бешено колотиться.

Когда просыпался, она была в моих мыслях; засыпая, я думал о ней в последний момент.

Когда ее не было рядом, я чувствовал себя неполноценным. Она была единственной женщиной, которую я впустил в свою постель после смерти Кейт, единственной, кому я все рассказал.

И единственной, ради кого я рискнул отношениями с дочерью.

Я кивнул.

***

Взгляд Монтгомери скользил по документу. Он потер лоб, вздохнул и посмотрел на меня со смесью разочарования и облегчения, по крайней мере, мне так показалось.

— И вы действительно не передумаете?

Я положил руки на спинку стула и покачал головой. Никогда прежде я не был так уверен.

— Университет Хокинсона предлагает не только больше возможностей, — я слегка наклонился вперед. — Насколько я слышал, более шестидесяти процентов студентов — мужчины.

Солнечные лучи, падавшие через окно, заставляли его лоб блестеть, будто он намазал его оливковым маслом. Он откашлялся и издал хриплый смешок:

— Я никогда… Все это было только из-за того, что мисс Саммер жила у вас, и вы же знаете о слухах.

— Конечно, слухи, — я встал и протянул ему руку. — Всего доброго, Хэнк.

Он поднялся со стула и пожал мою руку:

— И вам, Хантер. Очень жаль.

Как раз когда я уже собирался уходить, он остановил меня:

— Ах да, передайте, пожалуйста, мисс Саммер, что чек получен, но в следующий раз пусть внимательнее относится к формам для стипендии.

Откуда у Джейден вдруг взялись две тысячи долларов, чтобы оплатить счет? Сделку с Майклом я ей испортил.

— Передам.

Нам еще многое нужно было обсудить, и с этого момента этот вопрос стоял на первом месте в моем списке. Если она снова что-то натворила, я надеру ей задницу.

Выходя из кабинета Монтгомери, я ощутил странное спокойствие. Годами я не принимал ни одного решения, не посоветовавшись с кем-то еще, но теперь была Джейден, и если мы хотели быть вместе, я не мог оставаться в Пасифик-Бей. Это было нормально. Меня здесь ничего не держало, Тэмми должна была найти свой путь, а я буду рядом. Но впервые я подумал и о том, что правильно для меня.

Через три недели я приступаю к новой работе в Хокинсоне, и я с нетерпением жду возможности заниматься своим делом, не будучи постоянно главной темой сплетен. Я с нетерпением жду, когда наконец оставлю все позади и начну что-то новое. Что-то, что, как мне казалось, я уже потерял.

***

Я сделал вид, что беру бутылку воды из холодильника, взял стакан со столешницы и покосился в сторону гостиной. Четверть часа назад зашла Джейден, и хотя Тэмми извинилась перед ней только из-за моего ультиматума, я надеялся, что это что-то изменит и между ними наконец наступит мир. Они сидели рядом на диване, но либо молчали из-за того, что я был в комнате, либо между ними по-прежнему царила ледяная атмосфера. Джейден бросила на меня взгляд, закатила глаза и покачала головой:

— Я ее не убью, ладно?

Тэмми повернулась ко мне:

— Теперь можешь идти, так что — пока.

Я взял бутылку воды, поднял руки и направился к входной двери. Приоткрыл ее — так, чтобы был слышен звук, — и снова закрыл.

— Как я уже говорила, мне правда жаль, — насмешливые нотки в голосе Тамары совсем не сочетались с ее словами. — Правда-правда очень жаль, что я втянула в это твою маму.

— М-м, — ответила Джейден. — Если добавишь еще пару эпитетов, может, я даже поверю.

— Чего вы вообще хотите? Я извинилась, как он и требовал. И ради чего? Чтобы он мог без угрызений совести трахать тебя в маминой постели?

Я глубоко вздохнул и крепче сжал бутылку.

Мне следовало догадаться, что это ничего не даст. Я мог контролировать все вокруг, но пока Тэмми не примет мои отношения с Джейден, между мной и дочерью всегда будет стоять какая-то преграда.

— Дело не только в сексе, — голос Джейден звучал взволнованно. — И мне жаль, что все так вышло, но никто из нас этого не выбирал. Я люблю его, Тэмми.

— Да, ты уже говорила. Но от этого лучше не становится. Это еще более дико.

— Разве ты не хочешь, чтобы он был счастлив?

— С каких пор вас интересует, чего я хочу?

Джейден вздохнула:

— Сколько еще раз это обсуждать? Мы этого не планировали. И вообще, речь тут не должна была идти о тебе, но было ясно, что все снова сведется к этому.