— Ничего себе. — Из меня вырывается влажный смешок. Я отпиваю пряный напиток, стараясь сдержать эмоции. — Я пообещала себе, что сегодня больше не заплачу. Вы делаете это невозможным.

— Я не подписывалась пускать слезы. Хватит этой сентиментальной чепухи. Мы тебя любим. Мы тобой гордимся, а на следующей неделе ты расскажешь, как все прошло. — Она обмахивает лицо рукой и останавливается лишь затем, чтобы взять горсть орехов из фарфоровой пиалы. — Можно поговорить о чем-нибудь другом? У меня грудь сдавило.

— Это называется быть человеком, дорогая. — Я тянусь через стол, нахожу ее руку и раз сжимаю ладонь. Улыбаюсь, когда она отвечает тем же. — Но да, пожалуйста. Тушь у меня не водостойкая. Можем обсудить, что этот напиток вкусный, но твой был бы гораздо лучше, Хар.

— Я бы добавила для украшения апельсиновую цедру. — Она делает маленький глоток. — Да. Ему точно чего-то не хватает.

— Вот видишь? Ты потрясающая. Я даже не смогу сказать, что сюда входит, а ты способна приготовить двадцать разных напитков с вермутом. — Я смеюсь. — И еще, Мия Данн, у меня к тебе претензия.

— Что я сделала? — спрашивает она.

— Ты хочешь чествовать меня, но тебя тоже нужно поздравить. Когда ты собиралась рассказать, что подписала новый контракт на три книги стоимостью в семизначную сумму? — спрашиваю я. — Это невероятно.

— Мия! — Харлоу таращится на нее. — Какого черта?

— Простите! Сегодня я заглянула в телефон только во время нашего видеозвонка и забыла, что пост выйдет в соцсетях после обеда. Я вам не сказала, потому что всегда так... нервничаю, наверное. Боюсь, что ничего не получится. О книжных контрактах объявляют постоянно, но пока все не станет окончательно, пока я не зайду в книжный и не увижу там печатный экземпляр, мне трудно поверить, что это правда.

— Конечно, правда. Ты невероятно талантливая, и я говорю это не потому, что ты моя подруга. Я говорю так, потому что искренне в это верю, — отвечаю я.

— Ты единственный человек, который смог заставить меня прочесть любовный роман, — добавляет Харлоу. — Вот насколько хороши твои книги.

— Вы заставите меня покраснеть. Спасибо. С выходом каждой книги я думаю, что именно она погубит мою карьеру, потому что недостаточно хороша. Потому что не будет продаваться или люди ее возненавидят. Вышло уже шесть книг, а я до сих пор не верю, что это моя работа.

— Не могу дождаться, когда у меня появится целая полка с бестселлерами Мии Данн. — Я улыбаюсь. — Подписанные экземпляры, которые ты мне присылаешь, — мои самые ценные сокровища.

— Ты знаешь, как я благодарна за вашу поддержку, но можно обсудить того парня через четыре столика? Он не сводит глаз с Куинси с тех пор, как мы вошли. — Мия придвигает стул ближе и кладет локти на стол. — Симпатичный.

— Который? — Харлоу вытягивает шею и одобрительно мычит. — И правда симпатичный.

— Мне неинтересно, кто здесь симпатичный, а кто нет. — Я хватаю горсть кешью и запихиваю в рот. — Сейчас у меня нет времени на свидания. В разгаре сезон ураганов. Возможно, я начинаю новую работу. Куда сюда впихнуть отношения?

— Ты слишком давно ни с кем не была, Куин. — Взгляд Мии становится острым, оценивающим. — Три года, да?

Примерно.

Может, уже ближе к четырем.

Я ходила на первые свидания. Иногда доходило до вторых, но на третьем все начинало рушиться. Я слишком погружена в работу. Могу целый день не проверять телефон, пропустить сообщения и не заметить, что мы уже о чем-то договорились. Потом всегда следуют извинения. Обещание, что это произошло в последний раз, и предложение перенести встречу, которая так и не состоится.

Я пробовала отношения без обязательств. Только физическая близость, легко и просто. Никаких ожиданий, никакого давления. Они держатся дольше, но в конце концов тоже сходят на нет.

Дело не в том, что я, как Харлоу, не верю в любовь.

В глубине души я романтик. Когда-нибудь я вполне могу выйти замуж. Могу представить, как воскресным утром готовлю блины с мужчиной, который обнимает меня за талию и говорит, какая я красивая. Он оттащит меня от стола, если я засиделась за работой допоздна, и не станет злиться, что я провела день перед компьютером, а не с ним. Мы будем спорить, но недолго. Потом поцелуемся и помиримся.

Наверное, приятно, когда кто-то сияет, увидев тебя на другом конце комнаты.

— Да. — Я размешиваю напиток палочкой корицы, торчащей из бокала. Интересно, каков рекорд по продолжительности жизни без мужчины. Наверное, я уже близка к лидерам. — Примерно столько.

— Может, потому что ты положила глаз на кого-то другого? Например... — Мия хитро улыбается. — На моего брата?

— Что? — Я давлюсь кашлем. — Ты ведь несерьезно.

— Я видела ваши ролики с Клаудией. Между вами есть притяжение.