— Да ладно. Мы вместе пережили ураган! Ты обязана рассказать.

— Это была всего первая категория.

— Неважно. Действуют правила стихийных бедствий. Если пережил с кем-то опасное погодное явление, обязан раскрыть секрет. Давай, Монро. Выкладывай.

— Господи. Ладно. — Куинси вздыхает и опирается подбородком на ладонь. — Я ни с кем не встречаюсь. Пыталась, но ничего не выходит. Когда рассказываю мужчинам, чем занимаюсь, они либо не верят, либо спрашивают, трахалась ли я когда-нибудь посреди торнадо.

Я давлюсь кофе. Несколько капель попадают на подбородок, и я стираю их большим пальцем.

— Ты серьезно? Что у тебя за проклятие с вращающимися штормами?

— Хотела бы я шутить. — Она смеется. — В приложениях знакомств меня довольно быстро блокируют, когда я объясняю, какой это кошмар с точки зрения логистики: заниматься сексом в канаве, пока на заднем плане ревет что-то вроде поезда.

— Какая атмосфера. Кому нужен легкий джаз, когда можно слушать, как небо раскалывается надвое, а природа уничтожает человечество? Меня бы точно завело.

— Да брось. Я видела твои фотографии в смокингах и женщин у тебя под руку. На той съемке для Vogue было полно дорогих запонок и начищенных туфель. И нельзя забывать снимок папарацци с неизвестной блондинкой. — Она прочищает горло и ерзает на сиденье. — Женщины всегда красивые. Наверняка каждую ночь в твоей постели новая модель?

— Я так и знал, что ты мной одержима, Куинни, малышка. Развесила в комнате снимки из моей фотосессии, будто я кумир девяностых? Никому не скажу. — Я ухмыляюсь, когда она пинает меня по голени. — Отвечая на вопрос о моей половой жизни...

— Я не спрашивала о твоей половой жизни.

— Неизвестную блондинку зовут Рози. Она моя подруга и просила совета насчет подарка жене на день рождения. Мы спорили, купить билеты на «Никс» или «Нетс», а в итоге она выбрала матч «Нью-Йорк Рейнджерс», потому что ее жена любит хоккей. А насчет моделей в моей постели — ваши сайты со сплетнями врут. Я же говорил, что не встречаюсь с половиной Нью-Йорка, и физические отношения сюда тоже входят. Я уже несколько месяцев ни с кем не был.

Скорее уже почти год. Возможно, и больше. Я перестал считать во время праздников, когда на три месяца скатился к руке и старой футболке. Хотелось почувствовать хоть что-то, кроме горького раздражения.

Я не шутил, когда говорил, что никто не привлек мое внимание дольше пары секунд. Все женщины, которых я встречаю, нормальные. Милые люди, которые однажды сделают какого-нибудь мужчину счастливым. Но не меня.

Мне нужно нечто большее, чем просто нормально.

— Ох. — Куинси прочищает горло. — Это... молодец? Или мне жаль?

— Твои комплименты бесценны. — Я уклоняюсь от салфетки, которую она бросает мне в голову, и поворачиваюсь извиниться, когда та падает на стол позади. Там уже сидят новые посетители. — Правильно, что не соглашаешься на меньшее. Не трать время на мужчин, которые считают безопасным прятаться под эстакадой во время торнадо.

— Мы обречены, да? — Она тихо и устало смеется. Поднимает кружку в мою сторону, словно предлагая перемирие. — За то, чтобы ты нашел свою девушку, которая знает, что такое хабуб.

— Она где-то там. Наверное, ждет, пока уляжется пыль.

— У тебя ужасные шутки. Значит, пора отвезти меня к машине. Уже поздно, и дневной лимит общения с Себастианом Данном исчерпан.

— Нужно остановиться, пока я впереди. — Я достаю бумажник и кладу на стол несколько купюр. — Но я не волнуюсь. Однажды ты изменишь свое мнение.

— Не уверена. — Куинси выскальзывает из-за стола и встает. — Придется продолжать попытки.

— До моего отъезда еще несколько месяцев, Монро. — Я тоже поднимаюсь. Она высокая, метр семьдесят пять, но я все равно возвышаюсь над ней. Мне нравится, что ей приходится запрокидывать голову, чтобы встретиться со мной взглядом. — Хорошо, что упорство всегда было одним из моих лучших качеств.



Дни после возвращения из Майами сливаются в смутную череду прямых эфиров, ответов на вопросы и ужина у Купера. Там мы с Себастианом рассказываем друзьям о погоне за Клаудией. В Атлантике формируются еще две тропические системы, но слабый Бермудский максимум удерживает их вдали от суши.

После того как Себастиан отметил меня на фотографии в лыжных очках и шлеме, мои соцсети буквально взорвались. На меня подписались еще сто тысяч человек. Я не раз ловила себя на том, что листаю его профиль и разглядываю тот снимок. Потом осознавала, что делаю, и запихивала телефон под диванную подушку, чтобы больше к нему не тянуться.

Войти в привычный ритм оказывается легко. Я делю время между работой и помощью Мие и Харлоу, погрузившимся в самый разгар свадебных приготовлений. Мы выбираем украшения для столов и цвет салфеток. Заказываем платья подружек невесты, утверждаем список гостей, а ранними вечерами сидим на моей веранде. Делим бутылку вина, отдыхаем и обсуждаем, как прошел день.