Она не приехала. Позже тем вечером Мия разговаривала с ней по телефону и предлагала привезти суп и лекарство от простуды. Наверное, хорошо, что Куинси осталась дома. Иначе я пытался бы привлечь ее внимание вместо того, чтобы смотреть на небо.

— Мы просидели почти восемь часов без единого признака грозы, способной вызвать вращение, — продолжаю я. — Вы знаете, что флоридский климат совсем не похож на оклахомский, где мощная ячейка может возникнуть в мгновение ока. Мы уже собирались расходиться, когда наконец увидели ее. Воронка коснулась земли. Торнадо был маленьким, едва ли дотягивал даже до EF0, но, черт, я никогда не чувствовал себя настолько живым. После этого мне постоянно хотелось быть в центре событий. Нынешняя работа иногда позволяет мне оказываться на передовой погодных репортажей, но реже, чем хотелось бы. И не в том качестве.

— Я помню свою первую погоню. — Джордж откидывается на спинку кресла, складывает пальцы домиком под подбородком и задумывается. — Не знаю, сколько вам рассказал Дэнни, но специалист по научному и оперативному обеспечению занимает высшую исследовательскую должность в нашем прогностическом отделении. Вам придется много обучать сотрудников и следить за развитием научных технологий. Нужно хорошо разбираться в особенностях погодных и климатических систем и при необходимости подменять синоптиков. Наше отделение обслуживает десять округов восточной части Центральной Флориды и шесть морских зон, поэтому скучать здесь не приходится.

— Именно занятости я и ищу. Я умею работать в таком режиме. Мне важно чувствовать цель, а такая должность требует ответственности и полной отдачи, с которыми я хорошо справляюсь. — Я подаюсь вперед. Нога постукивает по ковру от возбуждения. Я жажду этого, а большие мечты впервые вижу так ясно. — Я еще обдумал несколько идей по дороге сюда. Они немного нестандартные, но могут принести пользу местным жителям. И отделению.

— Я весь внимание.

— Хорошо. Эм... — Я поправляю штанину, пряча надетые утром носки с зонтиками. — Что-то вроде просветительской программы для местных школ, чтобы дети с ранних лет увлекались погодой. Национальная метеорологическая служба обязана быть доступна круглосуточно. Обычно вы общаетесь с населением, когда уже происходит чрезвычайная ситуация. Думаю, важно создать площадку, где главным станет обучение и понимание. Тогда в кризис люди будут знать, что могут вам доверять.

— Прекрасные предложения, Себастиан. — Джордж делает пометку на полях лежащего перед ним листа. От похвалы я расплываюсь в улыбке. — Мне нравятся деятельные кандидаты. С вашим опытом и энтузиазмом вы наверняка будете стремиться только к превосходному результату.

Следует еще несколько формальностей. Вопросы о том, как поживает тот или иной человек. Мир метеорологов невелик, но сплочен. После собеседования Джордж показывает мне здание. Указывает на оперативный зал и знакомит с несколькими сотрудниками. Мы заглядываем поздороваться с Дэнни, и тот сразу дает мне пять.

— Рад тебя видеть, приятель. Ну как тебе здесь? — спрашивает он, когда Джордж прощается со мной рукопожатием и обещает вскоре связаться.

— Совсем не похоже на мою студию в Нью-Йорке, но поверь, это даже хорошо. — Я смеюсь, оглядывая помещение и представляя себя за работой здесь. — Как выглядят остальные кандидаты?

— Неплохое сочетание опыта и квалификации. — Он указывает через зал на кулер с водой, и я смотрю туда. — Что ты знаешь о Куинси Монро?

— Много чего.

— Какая она?

— Придется говорить конкретнее, приятель.

— Да ладно, Себ. — Дэнни подкатывает кресло ближе. — Она умная? Справится с нашим темпом? Сегодня Соединенным Штатам не угрожает ураган, а завтра к нашим дверям уже может подступить пятая категория.

— Ты не видел ее передачу?

— Слышал о ней, но не смотрел.

— Если бы смотрел, знал бы, что она умнее всех в этой комнате вместе взятых. И, скорее всего, работает вдвое усерднее каждого из нас. Поверь, она прекрасно знает свое дело.

— Правда? — В его голосе слышится удивление. Почти восхищение. Логично, потому что я чувствую то же самое. Эффект гребаной Куинси Монро. — Черт. У нее только что появился новый подписчик.

— Передача называется The Rainy Day Show. У нее больше миллиона подписчиков.

— Ты многое о ней знаешь. Вы близки?

— Не в таком смысле. — Я потираю затылок, глядя на кулер. Куинси увлеченно разговаривает с мужчиной в официальном костюме. Кивает так, словно он рассказывает самое интересное на свете. — Вообще не близки. Друзьями нас назвать нельзя, но я знаю ее пятнадцать лет. От этого никуда не деться.

— Не будет проблем, если работу получит один из вас?

— Держать ее в напряжении — одно из моих любимых развлечений. Но нет. Мы взрослые люди. Из-за одной вакансии война не начнется.